Blue Origin sta avanzando verso il secondo lancio del suo razzo New Glenn, destinato a trasportare una missione NASA su Marte nelle prossime settimane. All'International Astronautical Congress di Sydney, Laura Maginnis, vicepresidente della gestione della missione New Glenn di Blue Origin, ha annunciato progressi costanti sulla missione Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, o ESCAPADE, da Cape Canaveral, in Florida.
Le due navicelle spaziali ESCAPADE sono arrivate in Florida a metà settembre e dovrebbero essere rifornite a breve. "Tutto sta andando molto bene lì", ha detto. Anche la preparazione del razzo è nelle sue fasi finali, con un cruciale test di accensione a caldo del primo stadio previsto per la piattaforma di lancio tra "qualche settimana". Lo stadio sarà quindi unito allo stadio superiore e alla navicella spaziale.
Sebbene Maginnis non abbia specificato una data di lancio, ha indicato che la missione è prevista per "le prossime settimane". Un funzionario del Launch Services Program della NASA ha menzionato il 24 settembre, durante un webcast dell'agenzia, che il lancio è previsto tra la fine di ottobre e l'inizio di novembre. La NASA ha successivamente emesso un avviso il 30 settembre, affermando che il lancio è previsto "nel corso dell'autunno".
A causa dei precedenti ritardi rispetto al programma originale del 2024, sono stati necessari aggiustamenti alla traiettoria della missione. Il piano originale prevedeva che New Glenn posizionasse ESCAPADE in un'orbita di trasferimento supersincrona con un apogeo di circa 100.000 chilometri, dopo di che la navicella spaziale avrebbe navigato autonomamente verso Marte. Tuttavia, poiché il lancio è stato posticipato all'autunno 2024, Blue Origin è passata a una traiettoria di iniezione diretta, ma la finestra di lancio per ottobre si è chiusa prima che il razzo fosse pronto. Successivamente, sono state ideate traiettorie alternative, che potenzialmente invierebbero ESCAPADE in orbita terrestre o al punto di Lagrange L2 Terra-Sole fino all'apertura della prossima finestra di Marte alla fine del 2026.
Questo approccio rivisto offre una maggiore flessibilità di lancio, consentendo il lancio praticamente in qualsiasi giorno di quest'anno, invece di essere limitato alle tradizionali finestre di Marte. Maginnis ha osservato che questo crea finestre di lancio giornaliere di 90 minuti, che rimarrebbero disponibili anche se il lancio venisse ritardato fino a novembre o dicembre. Ha espresso fiducia nella missione, citando il successo del volo inaugurale di New Glenn a gennaio: "La missione è stata molto pulita", ha detto. "Non abbiamo avuto molte anomalie importanti. Non abbiamo riscontrato problemi importanti con le prestazioni del sistema". Ha menzionato il fallito atterraggio del primo stadio come un'eccezione, descrivendolo come un "obiettivo molto ambizioso" per un lancio iniziale. Blue Origin è ottimista per una "migliore possibilità di successo" nel prossimo tentativo.