Quantum Space punta a un lancio a metà 2026 per il suo primo veicolo spaziale Ranger, con l'obiettivo di dimostrare il suo potenziale per gli sforzi di sicurezza nazionale. La compagnia ha rivelato il 22 ottobre che la missione Ranger Prime è prevista per un decollo a giugno 2026.

Questa missione, utilizzando il bus Ranger 500 di Quantum Space, valuterà le prestazioni del veicolo spaziale e le sue "operazioni di targeting di prossimità remota". L'annuncio è seguito a una revisione di preparazione alla produzione di successo, aprendo la strada all'inizio della produzione.

"Con la revisione di preparazione alla produzione completata, il nostro team inizierà l'assemblaggio e il collaudo del veicolo spaziale prima della spedizione al fornitore di servizi di lancio all'inizio del 2026", ha affermato Phil Bracken, chief technology officer di Quantum Space. Il fornitore di lancio rimane non divulgato, anche se la missione è programmata per essere lanciata dalla Vandenberg Space Force Base in California.

Lo sviluppo della linea Ranger è iniziato diversi anni fa, inizialmente concentrandosi sulle applicazioni cislunari, come servire da veicolo di trasferimento nello spazio cislunare e casi d'uso come la consapevolezza della situazione spaziale e le comunicazioni. Più recentemente, l'attenzione si è spostata verso applicazioni di difesa, inclusi possibili ruoli nell'iniziativa di difesa missilistica Golden Dome.

A giugno, Quantum Space si è assicurata 40 milioni di dollari per finanziare lo sviluppo di Ranger, promuovendo l'elevata manovrabilità del veicolo spaziale e la capacità di supportare sensori di tracciamento missilistico o intercettori spaziali. "La nostra flotta di veicoli per la superiorità spaziale Ranger, con la sua capacità di propulsione rivoluzionaria e la capacità di carico utile, può costituire la spina dorsale dell'elemento spaziale Golden Dome americano", ha affermato Richard Matlock, senior vice president di Quantum Space per i programmi spaziali di sicurezza nazionale.

Oltre alla difesa, Quantum Space prevede applicazioni commerciali per Ranger, inclusa l'estensione della vita dei satelliti. Un veicolo spaziale Ranger potrebbe attraccare con un satellite in orbita geostazionaria e gestire le manovre, estendendone potenzialmente la durata operativa da tre a cinque anni.

Per rafforzare lo sviluppo di Ranger, Quantum Space ha annunciato il 22 settembre l'acquisizione delle risorse di propulsione multi-mode di Phase Four, una società di propulsione satellitare. Questa tecnologia consente al sistema di funzionare sia come propulsore chimico per alta spinta, sia come propulsore elettrico per alta efficienza. L'acquisizione comprendeva anche la struttura di integrazione e collaudo di Phase Four nella California meridionale.

Quantum Space intende seguire la missione Ranger Prime con il primo lancio della sua variante più grande, il Ranger 2000, alla fine del 2026.