La National Association of Broadcasters (NAB) ha presentato osservazioni alla Federal Communications Commission (FCC), sostenendo la rimozione immediata dei limiti di proprietà della televisione. Si sostiene che queste normative, vecchie di decenni, svantaggiano le emittenti tradizionali nella competizione con le piattaforme di streaming e i giganti tecnologici non regolamentati. In una presentazione del 4 agosto, la NAB ha definito la rimozione del limite di proprietà nazionale una misura cruciale per salvaguardare i servizi televisivi gratuiti via etere.
L'attuale regolamento, invariato dal 2004, vieta a qualsiasi soggetto di possedere stazioni che raggiungono oltre il 39% delle famiglie statunitensi con televisione. “È tempo — anzi, è passato il tempo — che la Commissione elimini rapidamente il limite nazionale per garantire un campo di gioco più livellato che consenta alle emittenti non solo di sopravvivere, ma anche di prosperare”, ha dichiarato il gruppo commerciale nella sua presentazione di 29 pagine. “Invece di servire gli obiettivi di interesse pubblico, la regola nazionale per la TV oggi crea un circolo vizioso per la radiodiffusione. Limitare il pubblico e i ricavi pubblicitari delle emittenti ostacola la loro capacità di produrre e/o acquisire programmi di alta qualità e ottenere capitali di investimento vitali, il che a sua volta compromette ulteriormente la loro capacità di attrarre spettatori, guadagnare denaro dalla pubblicità e investire nel giornalismo locale e nelle innovazioni, inclusa la NextGen TV. Porre fine a questo circolo vizioso anticoncorrenziale rimuovendo la regola è ora un'emergenza per la radiodiffusione televisiva.”
Questa presentazione coincide con la revisione da parte dell'FCC di un procedimento avviato nel 2017, che richiede informazioni aggiornate sui cambiamenti del mercato video e sulle dinamiche competitive. I gruppi di stazioni stanno monitorando attentamente questo processo, molti dei quali stanno valutando potenziali acquisizioni attualmente bloccate dalle restrizioni di proprietà. L'argomentazione della NAB ruota attorno a significativi cambiamenti del mercato dalla implementazione della regola. Secondo i dati Nielsen citati nella presentazione, i servizi di streaming ora detengono il 46% dell'utilizzo totale della televisione, rispetto alla quota del 18,5% della televisione tradizionale. YouTube da solo rappresenta il 12,8% di tutto il tempo di visione televisiva, quasi il 70% della quota totale della televisione tradizionale. “Non esiste una base razionale per mantenere una restrizione nazionale su qualsiasi emittente televisiva in un mercato in cui l'intera televisione tradizionale raccoglie solo il 18,5% dell'utilizzo totale della TV nel paese”, si afferma nella presentazione.
La NAB ha evidenziato la pressione finanziaria sulle stazioni televisive a causa della diminuzione dei ricavi pubblicitari, che sono diminuiti del 43% in termini reali dal 2000 al 2024, secondo i dati di BIA Advisory Services. Le piattaforme pubblicitarie digitali, in particolare Google, Facebook e Amazon, ora dominano il mercato pubblicitario a supporto dei servizi di trasmissione gratuiti. La NAB sostiene che le restrizioni di proprietà impediscono alle emittenti di raggiungere la scala necessaria per competere per programmi, pubblico e ricavi pubblicitari rispetto a piattaforme con portata nazionale e internazionale. I servizi di streaming, si legge nella presentazione, affrontano restrizioni di proprietà trascurabili mentre investono miliardi in contenuti. “Il limite nazionale per la TV ora ostacola seriamente piuttosto che servire gli obiettivi tradizionali della FCC e compromette significativamente la fornitura da parte delle stazioni televisive locali del loro servizio pubblico più importante: offrire notizie, informazioni di emergenza e programmi di intrattenimento e sport di valore nelle comunità locali in tutto il paese senza alcun costo per il pubblico”, ha dichiarato l'organizzazione.
Questo potenziale aumento di scala probabilmente porterebbe a un'ulteriore concentrazione del mercato, con le emittenti che già anticipano un aumento delle fusioni e acquisizioni. Il gruppo commerciale ha presentato dati che indicano che, man mano che i gruppi di stazioni sono cresciuti attraverso la concentrazione, la programmazione di notizie locali (spesso più conveniente da produrre su larga scala) è aumentata. Dal 2011 al 2023, mentre il numero di gruppi di stazioni separati che producono notizie è diminuito da 140 a 62, il totale delle trasmissioni di notizie locali è aumentato del 41,7% e le ore di notizie sono cresciute del 49,7%. La presentazione ha anche affrontato aspetti legali riguardanti l'autorità dell'FCC di modificare o eliminare il limite di proprietà.