CBS ha annunciato la cancellazione di “The Late Show with Stephen Colbert” dopo la prossima stagione 2025-2026, ponendo fine a un'era che dura da oltre tre decenni. Il lancio dello show nel 1993 seguì un periodo di programmazione notturna senza successo per la CBS, che inizialmente riempiva la fascia oraria con film e repliche. La rete poi reclutò David Letterman dalla NBC e, in seguito, Stephen Colbert da Comedy Central.

Sebbene i periodi di entrambi Letterman e Colbert abbiano visto momenti di successo, tra cui il raggiungimento di ascolti record, fonti suggeriscono che lo show abbia affrontato sfide negli ultimi anni, tra cui il calo dei ricavi pubblicitari e i cambiamenti nelle abitudini degli spettatori. I rapporti indicano che lo show, con una troupe di circa 200 persone, potrebbe essere stato non redditizio, sebbene CBS e le case di produzione non lo abbiano confermato. La tempistica dell'annuncio, che coincide con la fusione di Paramount Global con Skydance Media e con l'aumento delle battute di Colbert su Donald Trump, ha sollevato speculazioni. Tuttavia, CBS ha dichiarato: “Questa è puramente una decisione finanziaria in un contesto difficile per i programmi notturni. Non è in alcun modo correlata alle performance dello show, ai contenuti o ad altre questioni che accadono in Paramount.”

La cancellazione di “The Late Show” segue una tendenza più ampia di riduzione dei costi in CBS. Dopo che James Corden ha lasciato “The Late Late Show” nel 2023, la rete ha cancellato il programma invece di trovare un sostituto. CBS, insieme a NBC e ABC, ha ridotto il numero di episodi originali notturni prodotti settimanalmente da cinque a quattro, e diversi show hanno implementato pause estive. La rete ha sostituito "The Late Late Show" con "After Midnight", che si è concluso nel 2025, e ora utilizza "Comics Unleashed" come programmazione provvisoria.

Il calo degli spettatori della televisione notturna è attribuito a diversi fattori, tra cui la crescente popolarità delle fonti di notizie digitali. Mentre le reti promuovono attivamente i loro contenuti notturni sulle piattaforme digitali, la monetizzazione di questi clip presenta delle sfide. L'impatto dei social media sulla crescita degli spettatori è difficile da misurare e gli spettatori della TV lineare continuano a diminuire. Il futuro della fascia oraria di “The Late Show” rimane incerto, con diverse possibilità in considerazione, tra cui film, contenuti true crime, promozione di Paramount+, o un'espansione della programmazione di notizie. CBS potrebbe combinare queste opzioni o addirittura restituire la fascia oraria alle affiliate locali. La decisione della rete probabilmente influenzerà le strategie notturne di altre reti.

Anche il futuro di Colbert è incerto, con diverse opzioni tra cui un'altra conduzione in una rete diversa, uno show in streaming o un'iniziativa digitale indipendente. La mossa di CBS sarà attentamente osservata dalle altre reti per valutare il suo impatto sugli spettatori, sulla pubblicità e sulla redditività. Una sostituzione di successo per “The Late Show” potrebbe innescare ulteriori cancellazioni o cambiamenti di programmazione notturna.