La Federal Communications Commission (FCC) sta riavviando l'esame della normativa nazionale sulla proprietà multipla di emittenti televisive. Questa norma limita la copertura dei gruppi televisivi a un massimo del 39% delle famiglie statunitensi.
Mercoledì, il Media Bureau ha pubblicato un avviso pubblico, invitando nuovi commenti pubblici per il MB Docket No. 17-318. Questo processo, inattivo dal 2018, determinerà se la norma debba essere mantenuta, modificata o abolita. La revisione valuterà anche il continuo utilizzo dello sconto UHF, che consente alle stazioni UHF di contare solo per metà della loro copertura rispetto al limite nazionale.
Questa azione segue a breve distanza dalla conferma di Olivia Trusty al Senato per l'FCC, che ha portato a una maggioranza repubblicana sotto la presidenza di Brendan Carr. “Fin dagli anni '40, l'FCC ha avuto regole che limitano il numero di stazioni televisive che una singola entità può possedere,” ha dichiarato Carr. “Questi cambiamenti si sono solo accelerati negli ultimi anni con l'avvento delle offerte online. I broadcaster ora competono per l'attenzione degli spettatori con star di YouTube, piattaforme di social media e servizi di streaming come Hulu e Netflix, per non parlare delle offerte tradizionali via cavo e satellite.”
“Alla luce di questi cambiamenti, sono lieto che stiamo avviando questo procedimento,” ha continuato Carr. “Rispondere a queste domande contribuirà a garantire che le nostre regole sulla proprietà dei media non siano né obsolete né controproducenti.” Carr ha anche affrontato le preoccupazioni sulla giurisdizione della Commissione, affermando: “Sono sorpreso che la questione dell'autorità legale della Commissione in questo settore abbia generato così tante controversie”, citando la determinazione del 2016 della Commissione secondo cui “nessuna legge impedisce alla Commissione di riesaminare il limite”. Ha aggiunto: “Sebbene diversi seggi qui siano cambiati da allora, la legge no.”
Il limite di copertura del pubblico nazionale è stato formalmente rivisto l'ultima volta nel 2017. I cambiamenti del settore, i cambiamenti del mercato e l'evoluzione dei consumi mediatici hanno riacceso l'interesse. L'avviso incoraggia i commenti su se le conclusioni precedenti siano ancora valide, soprattutto considerando l'ascesa dello streaming, la compensazione inversa tra reti e affiliate e il consolidamento all'interno del settore. L'FCC chiede specificamente se la proprietà comune di affiliate di reti non principali dovrebbe essere esclusa dal limite e se sconti come lo sconto UHF siano ancora giustificati. La Commissione cerca inoltre input sul rapporto broadcaster-rete, sulla concorrenza del video online e su qualsiasi sviluppo legale o economico che influenzi il limite.
I commenti sono dovuti 25 giorni dopo la pubblicazione sul Federal Register, con le risposte dovute 45 giorni dopo. Tutte le presentazioni devono citare il MB Docket No. 17-318 e utilizzare il sistema di presentazione dei commenti elettronici della Commissione. Curtis LeGeyt, presidente della National Association of Broadcasters, ha accolto con favore la revisione, affermando: “Apprezziamo la volontà del presidente Carr di affrontare questa questione critica, che ci permetterà di servire meglio le nostre comunità con notizie e informazioni affidabili.”
La tempistica, subito dopo la conferma di Trusty (un voto di 53-45 con il senatore John Fetterman come unico democratico a favore), indica uno spostamento nella politica FCC. La commissaria democratica Anna Gomez ha espresso la volontà di collaborare con Trusty. L'attenzione ora si concentra sul seggio repubblicano vacante lasciato da Nathan Simington, con Gavin Wax considerato come potenziale sostituto.