Il principale democratico della Commissione Scientifica della Camera sta sollecitando la NASA a fermare la chiusura delle strutture presso il Goddard Space Flight Center, affermando che tali mosse mettono in pericolo la capacità del centro di supportare le missioni dell'agenzia. In una ferma lettera all'Amministratore Delegato Sean Duffy il 10 novembre, la Dep. Zoe Lofgren, D-Calif., membro di spicco della Commissione Scientifica della Camera, ha dichiarato che gli sforzi per chiudere uffici e laboratori presso il centro del Maryland hanno subito un'accelerazione dall'inizio della chiusura del governo e stanno mettendo a rischio le missioni.

“Nei giorni scorsi, il mio staff ha ricevuto segnalazioni preoccupanti secondo cui la NASA sta ordinando l'imminente chiusura di laboratori e strutture che ospitano capacità di importanza critica per la missione presso il campus di Greenbelt, nel Maryland, del Goddard Space Flight Center. Queste azioni mettono a grande rischio hardware e capacità essenziali", ha scritto. Ciò includeva, ha detto, un laboratorio di propulsione presso Goddard che è "di importanza critica" per il Roman Space Telescope in fase di completamento in loco.

"Le mosse e le chiusure frettolose pianificate dall'agenzia - alcune delle quali, a quanto ho capito, sono già ben avviate - rischiano di causare ritardi significativi per missioni multimiliardarie in fase di sviluppo come Roman e potrebbero aumentare il rischio di fallimento della missione". "Con la presente chiedo che la NASA interrompa immediatamente tutte le attività di chiusura e trasferimento di edifici, laboratori, strutture e capacità tecniche e cessi immediatamente il trasferimento, lo smaltimento, l'eccedenza o la riassegnazione di qualsiasi attrezzatura specializzata o hardware e sistemi relativi alla missione presso Goddard", ha scritto Lofgren nella lettera (enfasi nell'originale).

Una parte significativa del lavoro si è svolta durante la chiusura del governo iniziata il 1° ottobre. Secondo il piano di continuità operativa della NASA, quasi il 90% dei 2.867 dipendenti pubblici di Goddard sono stati sospesi dal lavoro per la chiusura, lasciando poche persone nel campus per osservare o commentare le attività in corso. Coloro che sono stati sul posto affermano di aver visto imballaggi o smaltimenti apparentemente casuali di oggetti che vanno dai libri a un satellite di riserva degli anni '60.

In una dichiarazione del 5 novembre, la Goddard Engineers, Scientists and Technicians Association (GESTA) ha affermato di essere a conoscenza della chiusura di 13 edifici del centro, contenenti circa 100 laboratori. GESTA è un sindacato che aveva rappresentato molti dipendenti di Goddard fino a quando un ordine esecutivo del 28 agosto ha eliminato i diritti di contrattazione collettiva per i dipendenti della NASA. "Decine o centinaia di milioni di dollari di proprietà e laboratori della NASA finanziati dai contribuenti sono a rischio di essere scartati, gestiti male o fuori servizio per periodi di tempo significativi", ha affermato GESTA nella sua dichiarazione.

Il sindacato ha aggiunto che le attività di chiusura durante la chiusura potrebbero violare l'Anti-Deficiency Act, poiché i dipendenti in congedo non vengono pagati. Lofgren ha osservato nella sua lettera che, durante un briefing del 4 novembre con il suo staff, i funzionari della NASA hanno affermato che il lavoro faceva parte di un piano generale ventennale per Goddard che si estende fino al 2037 e che prevedeva la riduzione dell'impronta complessiva del centro del 25%. "Respingo la spiegazione secondo cui sradicare bruscamente e casualmente dipendenti e milioni (almeno) di dollari di attrezzature senza una destinazione o una giustificazione tecnica potrebbe ragionevolmente essere considerato in linea con qualsiasi 'piano' esistente", ha scritto.

Lofgren ha aggiunto che le informazioni ottenute dal suo staff dopo l'incontro indicavano che la NASA stava accelerando le chiusure delle strutture di Goddard, come il laboratorio di propulsione a supporto di Roman, con tale lavoro previsto per essere completato entro il 12 novembre. "Se edifici, strutture e laboratori essenziali per il lavoro di Goddard rischiano di essere chiusi in pochi giorni, senza alcun piano praticabile per sostituirli, il tempo stringe", ha scritto.

"La NASA deve interrompere tutte le attività di chiusura e trasferimento di laboratori, strutture ed edifici a Goddard, nonché il trasferimento, lo smaltimento, l'eccedenza o la riassegnazione di qualsiasi attrezzatura specializzata o capacità, hardware e sistemi relativi alla missione - e deve farlo ora", ha dichiarato Lofgren nella lettera (enfasi nell'originale). Ha chiesto a Duffy di riferire per iscritto entro 24 ore dalla ricezione della lettera che il lavoro di consolidamento di Goddard è sospeso.

Lofgren ha affermato che chiederà anche all'Office of Inspector General della NASA di indagare sul lavoro di consolidamento presso Goddard "per determinare se queste attività sono conformi alle politiche dell'agenzia e a tutte le leggi e i regolamenti pertinenti, se sono in linea con il Master Plan per Goddard e se stanno danneggiando la capacità di Goddard di svolgere le sue responsabilità scientifiche e tecniche".