Un Falcon 9 ha lanciato con successo una navicella cargo Cygnus aggiornata, NG-23, verso la Stazione Spaziale Internazionale il 14 settembre. Decollata da Cape Canaveral, la Cygnus NG-23, la prima variante più grande Cygnus XL, si è separata dallo stadio superiore del razzo circa 14 minuti e mezzo dopo. Si prevede che raggiungerà la ISS entro il 17 settembre.

Cygnus XL vanta un aumento di 1,6 metri nella lunghezza del suo modulo di carico rispetto alle versioni precedenti, con un conseguente aumento di un terzo della sua capacità di carico, raggiungendo ora i 5.000 chilogrammi. Sebbene la NASA non abbia rivelato la precisa ripartizione del carico prima del lancio, l'aumento delle dimensioni ha reso necessaria l'analisi dei suoi effetti sui sistemi della ISS, inclusi il supporto vitale e il controllo termico, secondo Dina Contella, vicedirettore del programma ISS della NASA. Sono state inoltre valutate le modifiche operative per il braccio robotico Canadarm2, responsabile dell'attracco di Cygnus.

Cygnus dovrebbe rimanere alla stazione fino alla prossima primavera, ma è previsto un disormeggio temporaneo a novembre per evitare interferenze con l'attracco della Soyuz MS-28. "Solo per sicurezza, stiamo cercando di mantenere libero il porto vicino", ha spiegato Contella. Il braccio robotico riposizionerà Cygnus se necessario; altrimenti, partirà prima dell'arrivo della Soyuz.

NG-23 segue NG-21 nell'agosto 2024 e segna un recupero significativo dopo il ritardo indefinito di NG-22 all'inizio di quest'anno a causa di danni al suo modulo di carico pressurizzato durante la spedizione marittima. "È stata una situazione molto sfortunata", ha commentato Ryan Tintner, vicepresidente dei sistemi spaziali civili di Northrop Grumman, attribuendo il danno a un incidente in mare. I dettagli sull'entità del danno e sulle riparazioni rimangono riservati, con Tintner che afferma che "è ancora in lavorazione qui" con il fornitore, Thales Alenia Space in Italia. Nonostante ciò, ha confermato che "NG-22 volerà", con i tempi di lancio ancora da determinare in collaborazione con la NASA.

Questo lancio è stata la terza missione Cygnus che utilizza un Falcon 9, dopo NG-20 nel gennaio 2024 e NG-21 nell'agosto 2024. La precedente dipendenza di Northrop Grumman dal suo razzo Antares (con tre lanci su razzi Atlas 5 a seguito di un guasto di Antares nel 2014) è terminata nel 2023 a causa dell'utilizzo di un primo stadio di fabbricazione ucraina con motori russi. La loro partnership con Firefly Aerospace per l'Antares 330, che dovrebbe essere pronto nel 2026, spiega l'attuale dipendenza dal Falcon 9. "Stiamo facendo grandi progressi sull'Antares 330 e questo sta per essere utilizzato a un certo punto, pronto per partire, nel 2026", ha detto Tintner, aggiungendo che NG-24 verrà lanciato anche su un Falcon 9 il prossimo anno.