L'amministratore della NASA Bill Nelson ha espresso preoccupazione per le segnalazioni secondo cui Elon Musk, CEO di SpaceX, è stato impegnato in discussioni con il presidente russo Vladimir Putin. Questa dichiarazione rappresenta la critica pubblica più diretta di Nelson finora nei confronti del proprietario di SpaceX, un'azienda su cui la NASA fa affidamento per missioni cruciali, tra cui il trasporto di equipaggi sulla Stazione Spaziale Internazionale. Le osservazioni di Nelson sono state fatte al World Economy Summit di Semafor il 25 ottobre, in risposta a un articolo del Wall Street Journal che rivelava un modello di conversazioni regolari tra Musk e Putin negli ultimi due anni, a partire dall'invasione su vasta scala della Russia in Ucraina. L'articolo citava informazioni da funzionari americani, europei e russi attuali ed ex che confermavano l'esistenza di queste discussioni. Si è inoltre sostenuto che durante queste conversazioni, Putin ha chiesto a SpaceX di astenersi dall'attivare il suo servizio **Starlink** su Taiwan, una mossa vista come un tentativo di ottenere il sostegno della Cina. Sebbene SpaceX non fornisca attualmente il servizio Starlink a Taiwan, non è chiaro in che misura questa richiesta abbia influenzato le azioni dell'azienda. In risposta all'articolo, SpaceX ha rilasciato una dichiarazione sui social media il 25 ottobre, definendola "incredibilmente fuorviante". L'azienda ha sottolineato che Taiwan non ha ancora concesso a SpaceX una licenza per operare **Starlink** all'interno dei suoi confini e non ha allentato le restrizioni sulla proprietà straniera. SpaceX ha affermato di non accettare tali condizioni in nessun mercato in cui opera, affermando: "Questo non ha nulla a che fare con la Russia o la Cina". "Non so se quella storia sia vera", ha detto Nelson alla conferenza. "Penso che dovrebbe essere indagata. Se la storia è vera, che ci sono state più conversazioni tra Elon Musk e il presidente della Russia, allora penso che sarebbe preoccupante, in particolare per la NASA, per il Dipartimento della Difesa, per alcune delle agenzie di intelligence". Nonostante le crescenti critiche di Musk nei confronti dell'amministrazione Biden e il suo sostegno formale a Donald Trump per la presidenza a luglio, Nelson in precedenza si era astenuto dal criticare direttamente il miliardario. Musk sta attualmente conducendo attivamente una campagna per Trump, partecipando a town hall in stati chiave come la Pennsylvania. Nelson ha sempre sostenuto che le sue interazioni riguardanti SpaceX non sono direttamente con Musk, ma piuttosto con Gwynne Shotwell, presidente e amministratore delegato dell'azienda. Shotwell supervisiona le operazioni quotidiane di SpaceX, mentre Musk, in qualità di CEO e azionista di maggioranza, guida la visione generale dell'azienda. "La buona notizia è che Elon lascia la gestione di SpaceX a Gwynne Shotwell, ed è fantastica", ha detto Nelson a un evento di Politico il 30 luglio. "E la prova è nel budino. Guarda il successo del Falcon 9". Ha riconosciuto di aver parlato con Musk di tanto in tanto, insieme a Jeff Bezos, il proprietario di Blue Origin. "Sono entrambi molto d'accordo. Entrambi capiscono l'importanza di ciò che stiamo facendo, e ho molta fiducia in entrambe queste aziende". All'evento di Semafor, Nelson ha nuovamente sottolineato i suoi rapporti principali con Shotwell. "I miei rapporti, i rapporti della NASA, con SpaceX sono principalmente con Gwynne Shotwell. Lei è la presidente", ha detto. "Elon Musk la lascia gestire SpaceX, e hanno avuto un successo fenomenale". Dopo questa dichiarazione, ha espresso le sue preoccupazioni per le presunte conversazioni tra Musk e Putin.