ESPN e la National Football League hanno raggiunto un accordo non vincolante. In base a questo accordo, ESPN acquisirà NFL Network e le sue proprietà media associate in cambio di una partecipazione azionaria del 10% in ESPN. Questo importante accordo include il trasferimento del canale RedZone Channel della NFL e di NFL Fantasy, che saranno fusi con ESPN Fantasy Football.
ESPN assumerà la proprietà e il controllo operativo di NFL Network, pianificando di integrarlo nel suo imminente servizio di streaming direct-to-consumer. Contemporaneamente, verrà mantenuta la distribuzione tradizionale via cavo e satellite. Un secondo accordo prevede che la NFL conceda in licenza a ESPN le partite, NFL RedZone, la programmazione NFL Films e altri contenuti media.
L'accordo vedrà tre partite NFL aggiuntive a stagione trasmesse su NFL Network, mentre quattro partite ESPN attuali passeranno a NFL Network. NFL Network continuerà a trasmettere sette partite all'anno. La NFL manterrà la proprietà di altre proprietà media, come NFL Films, NFL+, NFL.com, NFL Podcast Network, NFL FAST Channel e siti ufficiali dei club. Manterrà inoltre la produzione di NFL RedZone e i suoi diritti di distribuzione digitale. Il canale RedZone della NFL si unirà al portfolio di distribuzione di The Walt Disney Company, consentendo a ESPN di offrirlo ai fornitori di televisione a pagamento.
Le piattaforme fantasy combinate diventeranno il gioco ufficiale di fantasy football per tutta la stagione della NFL. L'accordo mira a migliorare l'accessibilità, ad ampliare la portata e a migliorare la disponibilità della programmazione di football su varie piattaforme, in particolare il prossimo servizio di streaming di ESPN. “Questo accordo aiuta a alimentare il futuro digitale di ESPN”, ha dichiarato Jimmy Pitaro, presidente di ESPN. “Insieme, ESPN e la NFL stanno ridefinendo il modo in cui i fan interagiscono con il gioco.”
La transazione è subordinata alla finalizzazione dei termini dell'accordo definitivo, all'ottenimento dell'approvazione della lega dai proprietari delle squadre NFL e al soddisfacimento di altre condizioni di chiusura standard. ESPN, di proprietà per l'80% di ABC Inc., una sussidiaria Disney, e per il 20% di Hearst, attualmente paga 2,7 miliardi di dollari all'anno per i suoi diritti di "Monday Night Football". In base al suo attuale accordo NFL, ESPN trasmetterà i Super Bowl dopo le stagioni 2026 e 2030.
La NFL aveva preso in considerazione la vendita della sua rete 24/7 a causa dei costi operativi e del crescente valore dei suoi contratti a lungo termine per i diritti media. Mentre si sono svolte discussioni con altri potenziali acquirenti, ESPN è emersa come partner preferito.