NBC Sports è pronta per la storica 20ª stagione di “Sunday Night Football” con una strategia di produzione che privilegia la precisione tecnologica allo spettacolo visivo, secondo i dirigenti. Questo approccio è in linea con le tendenze del settore che mettono l'accento sull'efficienza e sulla precisione nella produzione di eventi sportivi in diretta, soprattutto con le nuove tecnologie come le telecamere di boundary e i sistemi di replay migliorati che stanno diventando comuni nella NFL.
“Il nostro compito è quello di avere immagini chiare delle giocate cruciali, e se la tecnologia aiuta in questo senso, è fantastico”, ha affermato Drew Esocoff, regista di tutte le 20 stagioni di Sunday Night Football. Ha sottolineato che i miglioramenti tecnologici devono principalmente garantire una copertura accurata, non solo un appeal visivo.
La stagione inizia il 4 settembre con la partita tra Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys, il loro 17° incontro su Sunday Night Football di NBC. Questa rivalità è la più frequente nella storia dello show. La stagione di 22 partite culmina con la trasmissione del Super Bowl LX da parte di NBC l'8 febbraio 2026 a Santa Clara, California. Questo fornisce un arco di produzione continuo, che consente a NBC Sports di perfezionare e mostrare le innovazioni di trasmissione.
Rob Hyland, produttore coordinatore, alla sua quarta stagione, ha discusso dell'approccio del team di produzione alla nuova tecnologia delle telecamere di boundary della NFL. Queste telecamere mirano a ridurre le interruzioni per le misurazioni di circa un minuto a partita, anche se le interruzioni si verificano solo 40-45 volte a stagione NFL. “Penso che tocchi a Drew e a me trovare il modo di rendere questo visivamente interessante e creare drammaticità”, ha detto Hyland. “Per anni, abbiamo visto uscire la squadra delle catene, e c'era drammaticità e teatro in quel momento. Penso che tocchi a noi trovare il modo di creare una nuova drammaticità se questa tecnologia continua ad avanzare.”
L'approccio misurato del team contrasta con l'adozione tecnologica più aggressiva in altre trasmissioni sportive. Esocoff ha citato un momento critico della scorsa stagione, evidenziando come una copertura insufficiente delle telecamere potrebbe portare alla vittoria della squadra sbagliata. Ha menzionato che alcuni esperimenti tecnologici durante la stagione regolare prepareranno la trasmissione del Super Bowl. “Sperimenteremo alcune cose nuove durante l'anno”, ha detto, aggiungendo che gran parte dei test avverranno “mentre ci avviciniamo al Super Bowl LX”.
Sunday Night Football è stato lo show più visto in prima serata per 14 anni consecutivi, con una media di 21,6 milioni di spettatori nel 2024 (dati Nielsen). La 20ª stagione includerà elementi commemorativi selettivi, non ampie retrospettive. Hyland ha menzionato che momenti classici potrebbero apparire “quando il gioco ce lo permette”, facendo riferimento alla famosa corsa senza casco di Jason Witten.
Mike Tirico inizia la sua terza stagione come commentatore play-by-play, insieme all'analista Cris Collinsworth (la sua 17ª stagione con Sunday Night Football), superando persino la permanenza di Howard Cosell. Il team si trova di fronte alla sfida di integrare le metriche di streaming con i rating televisivi tradizionali. NBC Sports Digital ha avuto una media di 2,2 milioni di spettatori al minuto su Peacock e altre piattaforme digitali nel 2024, un aumento del 38%.
Melissa Stark, alla sua quarta stagione come reporter di bordo campo, ha osservato che i progressi tecnologici offrono un accesso più intimo a giocatori e allenatori. “Sembra semplicemente di essere più vicini all'azione”, ha detto Stark, pur riconoscendo che il ruolo fondamentale del reporter di bordo campo rimane invariato.
L'inizio della stagione presenta partite di alto profilo, tra cui l'incontro inaugurale Cowboys-Eagles e una partita della settimana 1 tra Buffalo Bills e Baltimore Ravens, con Josh Allen e Lamar Jackson, i due più recenti vincitori del premio NFL MVP.