Il 17 maggio, Rocket Lab ha lanciato con successo il satellite QPS-SAR-10, l'ultima aggiunta a una crescente costellazione di satelliti per immagini radar per l'azienda giapponese Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS). Un razzo Electron è decollato dal Launch Complex 1 in Nuova Zelanda, rilasciando il satellite in un'orbita di 575 chilometri circa 50 minuti dopo.
Questo lancio segna il terzo lancio Electron per iQPS, a seguito di un precedente lancio a metà marzo e adempiendo a un contratto multi-lancio. iQPS mira ad espandere la sua costellazione a 24 satelliti entro il 2027, raggiungendo eventualmente 36. “Con altri lanci Electron in arrivo, siamo più che mai impegnati ad accelerare lo sviluppo della nostra costellazione di satelliti e non vediamo l'ora di continuare questa potente partnership”, ha dichiarato Shunsuke Onishi, amministratore delegato di iQPS.
Il contratto iQPS con Rocket Lab comprende sei lanci Electron aggiuntivi, previsti per il 2025 e il 2026. Il prossimo lancio è previsto per giugno. Rocket Lab sottolinea come il contratto dimostri la sua capacità di supportare le implementazioni di costellazioni di smallsat, fornendo un controllo orbitale preciso e flessibilità di programmazione, una capacità che, secondo l'azienda, manca ai lanci in rideshare. “Abbiamo molti clienti che voleranno su un Transporter, e poi torneranno e prenoteranno l'intera costellazione con noi”, ha osservato Peter Beck, amministratore delegato di Rocket Lab.
La recente conference call sugli utili di Rocket Lab ha rivelato una leggera diminuzione del prezzo di vendita medio (ASP) di Electron, attribuita a un mix di contratti, inclusi accordi multi-lancio. “Abbiamo accordi di lancio di grandi volumi in cui fissiamo prezzi relativamente aggressivi perché le persone si impegnano a lungo termine con l'azienda”, ha spiegato Adam Spice, direttore finanziario di Rocket Lab. Tuttavia, prevede un significativo aumento dell'ASP per il 2025.
Questo lancio è stato il sesto di Electron dell'anno, con Rocket Lab che punta ad almeno 20 lanci nel 2024. Si prevede un aumento della cadenza di lancio nella seconda metà dell'anno.