La Space Development Agency (SDA) sta compiendo progressi significativi nel suo programma Transport Layer Tranche 1, con il secondo lancio di satelliti imminente. Questo programma mira a creare una rete mesh a bassa orbita terrestre (LEO) per comunicazioni militari globali e difesa missilistica. Gurpartap “GP” Sandhoo, direttore ad interim della SDA, ha confermato il 22 settembre che 21 satelliti costruiti da Lockheed Martin sono programmati per il lancio ad ottobre dalla Vandenberg Space Force Base.
Questo lancio segue il riuscito dispiegamento di 21 satelliti York Space Systems il 10 settembre, che segna il primo "piano" nella costellazione a sei piani. Sandhoo, parlando alla conferenza Air Space & Cyber, ha osservato che York Space Systems richiederà diversi mesi per completare i test satellitari e le regolazioni orbitali. La SDA sta sviluppando la Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA), una rete multistrato che comprende il trasporto dati e satelliti per il tracciamento missilistico. I satelliti del livello di trasporto forniscono connettività oltre la linea di vista per la rete Link 16 dell'esercito statunitense, estendendone la portata a livello globale.
La Tranche 1 è composta da sei "piani" orbitali, con Lockheed Martin, York Space Systems e Northrop Grumman responsabili di due ciascuno. Lockheed Martin ha completato la consegna dei suoi 21 veicoli spaziali, parte di un contratto da 700 milioni di dollari per 42 satelliti assegnato a febbraio 2022. Ogni veicolo spaziale utilizza un bus Terran Orbital, una sussidiaria Lockheed. Per gestire l'aumento del carico di lavoro, Lockheed Martin ha aperto un nuovo Small Satellite Processing & Delivery Center a Littleton, Colorado. “La camera bianca a basso ingombro è dedicata allo sviluppo rapido di piccoli satelliti”, ha affermato Joe Rickers, vicepresidente di Lockheed Martin per le comunicazioni protette. “Chiaramente, abbiamo dovuto creare l'infrastruttura per poter supportare davvero il volume di satelliti che SDA metterà in gioco.”
Il coinvolgimento di Lockheed Martin si estende oltre la Tranche 1, con progetti in corso per il Transport Layer Tranche 2 (36 satelliti) e il Tracking Layer Tranche 2 (18 satelliti), una costellazione di allerta missilistica. Il rapido dispiegamento della Tranche 1 mira a dimostrare la resilienza delle architetture LEO proliferate, utilizzando numerosi satelliti più piccoli e più convenienti per una maggiore resistenza alle interruzioni. Sandhoo ha dichiarato che il costo medio per satellite del livello di trasporto è di circa 14 milioni di dollari.