MONACO — Starlab Space ha ricevuto un significativo impulso finanziario da un gruppo di investimento mentre il suo progetto di stazione spaziale commerciale entra in una fase cruciale. Janus Henderson Group, una società di gestione patrimoniale con sede a Londra, ha annunciato il 20 novembre il suo investimento in Starlab Space, la joint venture dedicata alla costruzione di una stazione commerciale. L'importo specifico dell'investimento non è stato divulgato e un rappresentante di Janus Henderson ha rifiutato di commentare.
Starlab è tra le diverse aziende che sviluppano stazioni spaziali commerciali. Partecipa alla fase iniziale del programma Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) della NASA, supportando le aziende mentre la NASA prevede di ritirare la Stazione Spaziale Internazionale e trasferire la ricerca ai successori commerciali.
"Siamo fermamente convinti che Starlab abbia il miglior design, il profilo di costo più basso e il modello di business più convincente tra tutti i contendenti che competono per sostituire la ISS dopo la sua deorbitazione nel 2030", ha affermato Jonathan Coleman, portfolio manager per la crescita delle small-cap presso Janus Henderson. "La partnership globale guidata dagli Stati Uniti è un modello distintivo che rende l'azienda un partner più attraente per la NASA e le agenzie spaziali internazionali."
"L'investimento da parte di un leader finanziario globale come Janus Henderson è un forte segnale di mercato che l'economia spaziale commerciale sta entrando in una nuova fase di maturità", ha dichiarato Dylan Taylor, chairman e chief executive di Voyager Technologies. Voyager è l'azienda leader nella joint venture Starlab Space. Airbus Defence and Space, Mitsubishi, MDA Space, Palantir e Space Application Services sono anche investitori nella joint venture, insieme a partner strategici come Northrop Grumman e Hilton.
Janus Henderson ha menzionato il suo investimento in "molteplici sostenitori strategici" di Starlab, senza identificarli. Questo investimento è uno dei numerosi sviluppi recenti per Starlab. Il 5 novembre, la società ha annunciato la selezione di Leidos per l'assemblaggio, l'integrazione e il collaudo della stazione, a seguito dell'annuncio di settembre che Vivace avrebbe costruito la struttura primaria della grande stazione a modulo singolo. Space Application Services, una società belga che fornisce servizi di integrazione e operazioni di payload, è entrata a far parte della joint venture a settembre con un investimento non divulgato.
Marshall Smith, chief executive di Starlab Space, ha menzionato durante un evento presso il Johns Hopkins University Bloomberg Center il 3 novembre che la società prevede di avviare la revisione critica del progetto della stazione a dicembre, con alcuni hardware già in produzione. Ha anche notato che il 55% dello spazio di carico utile della stazione è già riservato. "Il mercato è davvero nelle cose che sono state testate e sappiamo che funzionano nello spazio: ad esempio, biofarmaceutica, farmaci contro il cancro", ha affermato, citando la produzione in microgravità come un'altra area di interesse.
L'approccio della NASA alla prossima fase del programma CLD rimane un'incertezza. La NASA ha indicato l'intenzione di assegnare molteplici Space Act Agreements per finanziare lo sviluppo di stazioni commerciali, inclusa una missione dimostrativa commerciale, piuttosto che assegnare un contratto per costruire e certificare una stazione per gli astronauti della NASA. Questo approccio suggerisce anche un allontanamento da una presenza umana continua a favore di missioni più brevi. Una bozza di sollecitazione per la prossima fase del CLD è stata rilasciata a settembre, ma la chiusura del governo ha ritardato la versione finale.
Passare a missioni di breve durata influenzerebbe il tipo di lavoro possibile sulle stazioni commerciali, ha spiegato Smith, poiché molte attività richiedono l'interazione umana e una solida catena di approvvigionamento. "Penso che un divario sarebbe molto difficile per il mercato", ha detto. "Non penso che debba esserci un divario. Lasciamo che le aziende decidano cosa vogliono costruire in base ai mercati commerciali."