La US Space Force sta affrontando una critica sfida finanziaria. Il Capo delle Operazioni Spaziali Gen. Chance Saltzman ha recentemente avvertito i legislatori che il servizio necessita di finanziamenti significativamente maggiori per gestire il suo crescente insieme di missioni, soprattutto considerando gli attuali vincoli di bilancio che il Pentagono sta affrontando.
Testimoniando davanti alla sottocommissione per la difesa della House Appropriations Committee, Saltzman ha descritto una tendenza preoccupante di bilanci piatti abbinati a responsabilità sempre più impegnative. “Ci viene chiesto di accettare nuove responsabilità e missioni, costringendoci a fare scelte difficili tra una preparazione ritardata, una capacità ridotta o vulnerabilità non affrontate”, ha dichiarato.
Questa richiesta arriva dopo che la Casa Bianca ha pubblicato la sua bozza di bilancio preliminare per il 2026, che propone di mantenere la spesa complessiva per la difesa a 892,6 miliardi di dollari, uguale a quella del 2025. Sebbene sia suggerito un aumento aggiuntivo di 113,3 miliardi di dollari, questo dipende dall'approvazione da parte del Congresso di un separato disegno di legge di riconciliazione guidato dai repubblicani, che potrebbe superare complessivamente i mille miliardi di dollari per la spesa per la difesa.
L'incertezza che circonda la richiesta di bilancio del Pentagono per il 2026 significa che i testimoni, tra cui Saltzman, il Segretario dell'Aeronautica Militare ad interim Gary Ashworth e il Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica Militare Gen. David Allvin, non hanno potuto commentare i livelli di finanziamento specifici per i programmi. I responsabili delle assegnazioni di fondi per la difesa hanno espresso frustrazione, con il rappresentante Ken Calvert che ha criticato l'utilizzo di un disegno di legge di riconciliazione come meccanismo di finanziamento, affermando che “non dovrebbe sostituire le assegnazioni regolari”. La rappresentante Betty McCollum ha fatto eco a queste preoccupazioni, sottolineando come l'assegnazione di fondi per la difesa in questo modo “minaccia l'autorità e la giurisdizione della commissione per le assegnazioni di fondi”.
L'attuale incertezza di bilancio della Space Force segue un impegnativo ciclo di bilancio 2025, ricevendo 28,7 miliardi di dollari, 800 milioni di dollari in meno rispetto alla richiesta e 300 milioni di dollari in meno rispetto all'allocazione del 2024. Nonostante ciò, le sue responsabilità continuano ad espandersi, tra cui il tracciamento di bersagli terrestri e aerei, nuove operazioni di controllo spaziale e un significativo aumento delle operazioni di modellazione, simulazione e lancio.
Saltzman ha dettagliato queste nuove missioni: “Negli ultimi tre anni, alla U.S. Space Force è stato chiesto di assumere nuove missioni, come l'indicatore di bersagli mobili terrestri e aerei, aggiungendo nuove capacità di controllo spaziale e assumendo responsabilità aggiuntive associate alla modellazione e simulazione, all'analisi della progettazione delle forze e un triplo aumento del ritmo di lancio nei nostri spazioporti nazionali e nuovi requisiti di addestramento avanzato.”
Una nuova responsabilità chiave è il sistema di difesa missilistica di nuova generazione Golden Dome, che si basa fortemente su sensori, intercettori e capacità di comunicazione basati sullo spazio. “Questi rappresentano requisiti nuovi ed emergenti per missioni che non sono mai state compiute da un'organizzazione spaziale militare”, ha spiegato Saltzman. “Queste nuove aree di missione richiederanno risorse nuove e stabili nel tempo.”
Saltzman ha priorizzato tre aree di finanziamento chiave: accelerare la distribuzione di una costellazione di satelliti proliferata in orbita terrestre bassa, migliorare le capacità “antispazio” e migliorare le infrastrutture di test e addestramento. Per quanto riguarda la costellazione di satelliti, ha dichiarato: “Più denaro significa che posso fornire quella costellazione proliferata più velocemente”. Ha anche sottolineato la necessità di migliorare i test e l'addestramento, inclusi i simulatori.
Sebbene i legislatori abbiano mostrato un vivo interesse per le stime dei costi per Golden Dome, nessun testimone ha potuto fornire dettagli specifici. Un rapporto dell'Ufficio di bilancio del Congresso ha evidenziato la difficoltà di prevedere i costi senza specifiche dettagliate del sistema. Saltzman ha concluso sottolineando l'importanza strategica delle risorse spaziali, affermando: “Lo spazio ci offre un incredibile vantaggio strategico, ma qualsiasi vantaggio può diventare una vulnerabilità quando è a rischio. In futuro, per difendere la patria dovremo prima difendere i satelliti che rendono possibile quella difesa… Se vogliamo una forza spaziale che possa garantire gli interessi della nostra nazione nello spazio, dallo spazio e verso lo spazio, dobbiamo dotarla di risorse adeguate.”