La Space Force degli Stati Uniti ha selezionato quattro aziende per sviluppare concetti per satelliti GPS più piccoli e convenienti basati su progetti commerciali. Questi satelliti mirano ad aumentare la rete esistente del Global Positioning System, ha annunciato il Dipartimento dell'Aeronautica il 23 settembre.
Astranis, Axient, L3Harris Technologies e Sierra Space sono state scelte per presentare proposte per il programma Resilient GPS (R-GPS). Questo programma mira ad esplorare l'uso di satelliti piccoli e proliferati che trasmettono segnali GPS principali.
“La decisione di perseguire R-GPS si basa sui risultati di recenti studi sulla resilienza che raccomandano una flotta aggiuntiva di piccoli satelliti GPS proliferati”, ha affermato il Dipartimento dell'Aeronautica in una dichiarazione. Il valore dei quattro accordi non è stato divulgato.
Il programma R-GPS sta procedendo rapidamente ai sensi di una nuova autorità "Quick Start" concessa dal Congresso nel National Defense Authorization Act dello scorso anno, consentendo una risposta rapida alle minacce o tecnologie emergenti.
Il Segretario dell'Aeronautica Frank Kendall ha affermato in una dichiarazione che questa autorità “ci consente di muoverci più velocemente e di avviare nuovi programmi della Space Force e dell'Aeronautica, e apprezziamo il Congresso per averci fornito questa autorità”.
La selezione segna la prima di tre fasi volte a produrre fino a otto satelliti R-GPS, potenzialmente pronti per il lancio entro il 2028. Le fasi successive comporteranno la selezione di aziende per le revisioni di progettazione finale e lo sviluppo di prototipi, con uno o più fornitori scelti in definitiva per costruire i satelliti iniziali.
“L'importanza della resilienza non può essere sopravvalutata”, ha affermato il Capo delle operazioni spaziali della Space Force degli Stati Uniti, il Gen. Chance Saltzman. “R-GPS è uno dei modi in cui stiamo lavorando per garantire l'accesso a capacità critiche di posizionamento, navigazione e tempistica, per i militari e gli utenti civili”.
Nonostante il sostegno di alto livello, il programma è sottoposto a scrutinio da parte del sottocomitato della difesa delle appropriazioni della Camera, che ha messo in discussione l'efficacia dell'aggiunta di più satelliti per contrastare le minacce di disturbo e ha negato una richiesta di finanziamento di $ 77 milioni per R-GPS.
Il sottocomitato ha suggerito che sistemi di posizionamento, navigazione e tempistica alternativi potrebbero essere più efficaci e ha criticato l'attenzione del programma sulle soluzioni spaziali senza affrontare le vulnerabilità nelle apparecchiature a terra.