L'amministrazione Trump ha attuato significativi licenziamenti alla Voice of America, con la conseguente risoluzione del contratto di 532 giornalisti, secondo un annuncio della direttrice ad interim della U.S. Agency for Global Media, Kari Lake. Circa 100 membri dello staff rimangono. Lake ha dichiarato che questi tagli mirano a concentrare le risorse sulla copertura di target di pubblico nelle nazioni autoritarie.
Questa decisione, resa pubblica venerdì su X, intensifica le controversie legali in corso con i tribunali federali riguardanti i tentativi di ridurre o eliminare l'emittente internazionale finanziata dal governo. “Questa azione ci permetterà di concentrare le risorse dove sono più necessarie - portando la verità alle persone che vivono sotto regimi comunisti e dittatoriali,” ha scritto Lake. La Voice of America, un tempo in onda in 49 lingue per oltre 360 milioni di ascoltatori settimanali, ora produce contenuti solo in quattro: persiano, mandarino, dari e pashto. La rete ricade sotto la U.S. Agency for Global Media, che sovrintende alle emittenti finanziate dai contribuenti come Radio Free Europe/Radio Liberty e Radio Martí.
I rappresentanti sindacali hanno fortemente condannato l'azione. Paula Hickey, presidente del sindacato che rappresenta i lavoratori della VOA, ha dichiarato al The New York Times che i licenziamenti sono illegali e dimostrano un disprezzo per i dipendenti federali e le procedure legali. L'opposizione legale è aumentata. Ad aprile, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Royce C. Lamberth ha ordinato all'amministrazione di mantenere le operazioni della VOA in linea con gli obblighi statutari. Lunedì, Lamberth ha ordinato a Lake di fornire una testimonianza giurata, avvertendo della possibilità di accuse di oltraggio alla corte. Un altro giudice federale ha emesso un ordine separato giovedì, impedendo all'amministrazione di rimuovere il direttore della VOA Michael Abramowitz.
Gli avvocati del governo sostengono che l'International Broadcasting Act concede all'amministrazione un'ampia autorità per adeguare i livelli di servizio. La legge richiede alla VOA di raggiungere un pubblico significativo e di presentare una “proiezione equilibrata e completa del pensiero e delle istituzioni americane significative”. L'agenzia in precedenza aveva tentato licenziamenti di massa a giugno, ma ha revocato tali comunicazioni dopo che i dipendenti hanno segnalato errori. Alcuni dipendenti sono temporaneamente tornati durante le crescenti tensioni in Medio Oriente, ma sono stati inclusi nel nuovo ciclo di tagli. “Non si tratta solo di posti di lavoro,” ha detto Hickey. “Si tratta degli Stati Uniti che mantengono la parola data al mondo.” Lake, in una dichiarazione di venerdì sera, ha attribuito la riduzione della forza lavoro alla semplificazione della burocrazia federale e al miglioramento delle operazioni dell'agenzia. “L'USAGM continuerà a svolgere la sua missione statutaria dopo questo RIF - e probabilmente migliorerà la sua capacità di funzionare,” ha detto.