Компания Airbus Defence and Space выбрана для постройки посадочной платформы для марсохода Европейского космического агентства (ESA) ExoMars, что является значительным событием после выхода России из проекта. Объявление, сделанное поздним вечером 28 марта (восточное время), подтверждает роль Airbus в миссии, которая первоначально планировалась с использованием российских технологий. Платформа имеет решающее значение для безопасного прибытия и развертывания ровера на Марсе в 2030 году.
Посадочная платформа управляет критическими этапами заключительного спуска, включая торможение перед посадкой и последующее развертывание ровера Rosalind Franklin с помощью пандусов. Хотя Airbus не раскрыла стоимость контракта, ESA предоставила Thales Alenia Space, главному подрядчику, контракт на €522 млн ($565 млн) в апреле 2024 года для возобновления миссии, приостановленной в марте 2022 года. Участие России, включавшее как посадочную платформу, так и запуск с помощью ракеты-носителя «Протон», теперь заменено Airbus и будущей ракетой-носителем, приобретенной у NASA.
«Доставка ровера Rosalind Franklin на поверхность Марса — это огромная международная задача и кульминация более чем 20 лет работы», — сказала Ката Эскотт, управляющий директор Airbus Defence and Space U.K. Airbus будет использовать свой завод в Стивенадже, Англия, то же место, где был собран ровер Rosalind Franklin. «Мы гордимся тем, что построили ровер в нашей современной чистой комнате в Стивенадже, и рады теперь разрабатывать проект, чтобы обеспечить его безопасную доставку на Марс», — добавила Эскотт.
Сотрудничество с NASA является неотъемлемой частью проекта. Соглашение от мая 2024 года гарантирует предоставление NASA регулируемых тормозных двигателей и радиоизотопных источников тепла (РИТ), содержащих плутоний-238. Эти РИТ необходимы для поддержания температуры ровера, что требует запуска из Соединенных Штатов. После прибытия на Марс Rosalind Franklin будет анализировать образцы поверхности на глубине до двух метров, ища доказательства существования жизни в прошлом или настоящем. «Это наука, определяющая человечество, и лучшая возможность узнать, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе», — заявил Пол Бейт, генеральный директор Британского космического агентства.