Amazon агрессивно расширяет свою группировку спутников Project Kuiper, стремясь к запуску более 200 спутников к концу 2023 года. Это амбициозное расширение будет обеспечено тремя дополнительными запусками, что позволит предоставлять широкополосные услуги в США, Канаде, Великобритании, Германии и Франции к первому кварталу 2024 года. Рики Фриман (Ricky Freeman), президент Kuiper Government Solutions, подчеркнул, что существующие 102 спутника работают как ожидалось.
«Моя самая большая проблема сейчас… это не спутники», — заявил Фриман во время Всемирной космической бизнес-недели. «Это запуски. Мне нужно больше запусков». Зависимость Amazon от новых ракет-носителей, таких как Ariane 6, New Glenn и Vulcan, вызвала небольшую задержку, примерно на год от графика. Несмотря на это, тестирование превзошло ожидания, со скоростью нисходящей линии связи до 1,8 гигабит в секунду (Gbps) и восходящей линии связи около 450 мегабит в секунду. Группировка также достигла впечатляющих оптических межспутниковых каналов связи со скоростью 100 Gbps.
Запуск ракеты Atlas 5 запланирован на 25 сентября, в ходе которого будет выведено на орбиту еще 27 спутников. Последующие запуски в октябре и ноябре/декабре доведут общее количество спутников до более чем 200 к концу года. Это составляет примерно 12% от запланированной группировки из 3232 спутников, цель которой — достичь непрерывного покрытия и предложить услуги в нескольких странах к концу первого квартала 2026 года.
Фриман подчеркнул подход Kuiper с «открытой архитектурой», приветствуя интеграцию и партнерство третьих сторон. Он считает рост суверенных спутниковых программ дополнительным фактором, заявляя: «Вы заходите на Amazon.com [и] вы редко покупаете продукт Amazon. Вы покупаете продукты, которые Amazon позволяет использовать, сеть, которую она создает». Он также предсказал консолидацию отрасли, с приобретением или слиянием некоторых компаний.
Заглядывая в будущее, Фриман назвал ключевыми факторами, формирующими будущее спутниковой связи, подключение напрямую к устройствам, распределение спектра, кибербезопасность, искусственный интеллект, а также рост космического Интернета вещей (IoT) и граничных вычислений. К 2028 году Kuiper планирует достичь полного глобального покрытия, включая полярные регионы.