В недавнем аналитическом документе от International Center for Law & Economics предлагается, чтобы Федеральная комиссия по связи (FCC) рассмотрела пересмотр правил согласия на ретрансляцию наряду с любыми корректировками ограничений на владение вещательными компаниями. Организация, известная своими исследованиями с консервативным уклоном, утверждает, что текущий пересмотр правил владения FCC охватывает лишь часть более крупного, взаимосвязанного регуляторного ландшафта.

По мнению авторов, ограничения на владение, требования согласия на ретрансляцию и положения о must-carry взаимосвязаны. Эти факторы влияют на динамику переговоров между вещателями и дистрибьюторами. "Рынок телевизионного вещания - это необычный случай, когда преобладающие регуляторные искажения непосредственно взаимосвязаны, действуют на одни и те же продукты и игроков и находятся под контролем одного и того же агентства", - говорится в документе.

Действующие правила владения вещательными компаниями ограничивают любое отдельное юридическое лицо владением станциями, охватывающими более 39% американских телевизионных домохозяйств, что является ограничением, установленным Конгрессом в 2004 году. В уведомлении FCC о предлагаемом нормотворчестве (NPRM) запрашиваются комментарии о том, следует ли сохранять, изменять или отменять различные правила владения вещательными компаниями, но конкретные изменения не предлагаются.

Eric Fruits, Geoffrey A. Manne и Kristian Stout, авторы статьи International Center for Law & Economics, подчеркивают, что потоковые сервисы не сталкиваются с аналогичными ограничениями национального охвата. Они утверждают, что местные вещатели должны конкурировать с цифровыми платформами за аудиторию и доходы от рекламы, при этом соблюдая ограничения на владение, установленные тогда, когда вещатели считались доминирующими игроками в СМИ.

Закон о кабельном телевидении 1992 года позволяет вещателям выбирать между статусом must-carry, который гарантирует бесплатную транспортировку кабельными и спутниковыми провайдерами, и согласием на ретрансляцию, которое требует переговоров о правах на транспортировку. Эти переговоры часто приводят к выплате гонораров вещателям. В статье отмечается, что эти сборы становятся значительным источником дохода для многих станций, что необходимо для финансирования местных новостных операций.

В статье цитируется исследование, анализирующее почти 400 соглашений о ретрансляции с 2011 по 2018 год, проведенное Eun-A Park, Rob Frieden и Krishna Jayakar. Анализ показал, что более крупные клиентские базы MVPD коррелируют с более частыми и продолжительными отключениями программирования. Группы вещателей с несколькими станциями и сетевыми связями были связаны с большим количеством отключений, хотя и меньшей продолжительности.

Было отмечено, что сети, в том числе One America News Network и NewsMax, выразили возражения против предлагаемой консолидации вещателей, опасаясь, что более крупные группы вещателей могут потребовать более высокие сборы за ретрансляцию, что потенциально может привести к тому, что дистрибьюторы исключат небольшие сети из своих линеек для сокращения расходов.

В статье предлагается отменить структуру согласия на ретрансляцию и must-carry, рассматривая вещателей как других создателей контента, полагаясь на закон об авторском праве и добровольные контракты. В ней также предлагаются поэтапные изменения, такие как усиление требований добросовестных переговоров, ограничение автоматического увеличения сборов, когда вещатели приобретают дополнительные станции, и внедрение механизмов арбитража во время переговоров о программировании с высокой стоимостью.

Председатель FCC Brendan Carr прокомментировал после сентябрьского голосования, что правила владения должны быть обновлены из-за конкуренции со стороны потоковых платформ и социальных сетей. В статье отмечается, что, хотя полномочия FCC по изменению 39% ограничения на владение являются спорными, FCC имеет четкие полномочия в соответствии с разделом VI по обеспечению соблюдения стандартов ведения переговоров о согласии на ретрансляцию.

Авторы утверждают, что нормативно-правовая база была первоначально разработана для решения проблемы контроля провайдеров кабельного телевидения над программированием. Они цитируют мнение Апелляционного суда США по округу Колумбия от 2009 года по делу *Comcast v. FCC*, в котором говорится, что операторы кабельного телевидения "больше не обладают монопольной властью над программированием, которая беспокоила Конгресс в 1992 году".

В статье подробно описывается, как экономическое давление по-разному влияет на местные телестанции в зависимости от их положения на рынке. Например, WOOD в Гранд-Рапидс, штат Мичиган, управляемая Nexstar Media Group, сократила синдицированное программирование и увеличила блоки местных новостей. И наоборот, WNWO в Толедо, штат Огайо, станция Sinclair Broadcast Group, прекратила выпуск местных новостей в 2023 году и теперь транслирует программы из "The National Desk" Sinclair.

Авторы приходят к выводу, что решение проблемы ограничений на владение без учета правил согласия на ретрансляцию может иметь непредвиденные последствия в рамках нормативной системы.