Apex, ведущий производитель спутников, представил свой самый большой на сегодняшний день космический аппарат – платформу Comet. Разработанная для коммерческих и государственных заказчиков группировок спутников, Comet представляет собой значительный прорыв в спутниковых технологиях.

Анонсированный 28 мая, Comet теперь доступен для заказов. Существенное улучшение по сравнению с существующими продуктами Apex, Aries и Nova, Comet обладает уникальным плоским форм-фактором, легко помещаясь в обтекатель ракеты-носителя диаметром пять метров. Эта впечатляющая конструкция обеспечивает выработку энергии более пяти киловатт и грузоподъемность более 500 килограммов. Разработка Comet, первоначально входившая в долгосрочный план Apex, была ускорена из-за значительного интереса потенциальных клиентов.

«Мы получаем много обращений», – заявил Иэн Синнамон, генеральный директор Apex, в недавнем интервью. Значительная часть этого интереса исходит от компаний, стремящихся использовать Comet для коммерческих группировок, аналогичных Starlink от SpaceX, в частности, для таких приложений, как услуги прямой связи с устройствами и инициативы Интернета вещей (IoT). «Всякий раз, когда вам нужна очень большая антенна на орбите, направленная на землю, это может быть очень полезно», – добавил Синнамон.

Другим ключевым фактором спроса является оборонный сектор. Comet вызвал значительный интерес для потенциальных ролей в таких проектах, как предлагаемая система противоракетной обороны Golden Dome. «Они думают о том, как это вписывается в общую архитектуру таких вещей, как сенсорные слои и космические перехватчики», – пояснил Синнамон.

Хотя Comet предназначен для крупных проектов, Apex продолжает наблюдать сильный спрос на свои меньшие платформы Aries и Nova. Синнамон подчеркнул, что группировка спутников связи выигрывает от возможностей Comet, в отличие от системы дистанционного зондирования, которая может быть лучше адаптирована к меньшей платформе Aries. Все три платформы спутников производятся на заводе Apex в Лос-Анджелесе, хотя заказы на Comet имеют 24-месячный срок выполнения.

Учитывая характер разработки группировок, Синнамон отметил, что заказы обычно составляют от 10 до 20 единиц на клиента, что достаточно, чтобы заполнить всю ракету-носитель. Apex не раскрыла точные цены, но ожидает, что они будут в пределах «средних миллионов» за один космический аппарат.

Конструкция Comet включает в себя уроки, извлеченные из предыдущих моделей, Aries и Nova, в частности, более вертикально интегрированную цепочку поставок. Этот подход значительно способствовал экономической эффективности Comet. «Возможность взять их и, по сути, перенести в больший форм-фактор Comet», – сказал Синнамон, имея в виду собственные компоненты, – «позволила нам создать аппарат, который не только имеет очень уникальную форму, которая позволяет разместить как можно больше аппаратов в Falcon 9 или любом обтекателе диаметром пять метров, но и позволяет снизить цену до уровня, когда бизнес-планы начинают иметь смысл».

Comet выполняет первоначальное видение Apex для малых, средних и больших платформ спутников. «Я думаю, что это охватывает большую часть рынка», – прокомментировал Синнамон. Однако в настоящее время у Apex нет планов по разработке еще более крупных космических аппаратов, таких как те, которые предназначены для Starship от SpaceX. «Мне нравится эта идея, но реальность такова, что сейчас нет никого, кто действительно будет это покупать», – заявил он. «Мы фокусируемся на том, где находится рынок сегодня и где сегодня можно заработать деньги».