Arianespace оценивает стратегии по увеличению частоты запусков ракеты Ariane 6, потенциально превысив 10 запусков в год, в зависимости от достаточного государственного и коммерческого спроса. Во время Всемирной недели космического бизнеса 16 сентября генеральный директор Arianespace David Cavaillolès рассказал о том, что компания изучает сценарии, в которых растущие созвездия спутников могут потребовать увеличения пусковых мощностей. «Сейчас мы снова открываем этот вопрос», — заявил он, после того как компания первоначально сосредоточилась на эксплуатационном запуске Ariane 6.

Один из сценариев предполагает постоянный спрос вне установленных систем, таких как Starlink от SpaceX и китайские созвездия. Однако Cavaillolès отметил прогнозы для «крупных институциональных программ», таких как европейское созвездие IRIS², обусловленные недавними геополитическими изменениями. В сочетании с новыми коммерческими предприятиями, такими как Project Kuiper от Amazon, это может значительно изменить рыночную ситуацию. «Если Kuiper — и я желаю им успеха — продолжит ускоряться, и в то же время у вас будут крупные институциональные проекты, то рынок действительно сильно изменится, и в этом случае мы должны подготовиться к увеличению частоты», — объяснил он.

Arianespace активно изучает методы преодоления узких мест, влияющих на темпы запуска Ariane 6. К ним относятся увеличение производства твердотопливных ускорителей ракеты и строительство второй стартовой площадки во Французской Гвиане. Хотя Cavaillolès воздержался от предоставления конкретных данных, он признал, что строительство второй площадки «займет много лет» и будет дорогостоящим. «Есть некоторые препятствия, которые проще устранить», — упомянул он, сославшись на улучшение инфраструктуры на космодроме для оптимизации сроков кампаний.

Такие инвестиции требуют оперативных решений, даже если необходимость в дополнительных запусках Ariane 6 может полностью реализоваться только во второй половине этого десятилетия. «Если мы считаем, что примерно в 2029 или 2030 году нам потребуется более высокая частота, то решение следует принимать в следующем году или через год», — заявил он. Окончательное решение, по его словам, будет во многом зависеть от появления еще одного крупного проекта созвездия в ближайшие несколько лет. «Если завтра будет подтверждено, что есть еще один клиент, который хочет нас и готов заключить с нами контракт на определенное количество пусковых установок в год, то у нас будет веская основа, чтобы серьезно задуматься об этих инвестициях», — сказал он. «На данный момент, я думаю, это немного рано».

В настоящее время Arianespace работает над достижением своей текущей цели в 10 ежегодных запусков для удовлетворения потребностей клиентов, включая клиентов из Amazon. В этом году было завершено два запуска Ariane 6, и ожидается еще два до конца года. Хотя это меньше, чем первоначальные прогнозы, Cavaillolès подчеркнул, что четыре запуска все равно будут «хорошей новостью», учитывая прогнозы всего двух или трех. На 2026 год он ожидает почти удвоения этой скорости. «На данный момент мы действительно хорошо позиционированы», — утверждал он. По его словам, достижение восьми запусков в следующем году будет означать самую быструю подготовку для тяжелой ракеты-носителя.

Он признал опасения клиентов. Руководитель проекта Amazon Project Kuiper Рики Фриман в презентации 15 сентября назвал доступность запусков своей самой серьезной проблемой, сославшись на задержки в Arianespace, Blue Origin и United Launch Alliance. Kuiper является крупнейшим клиентом Arianespace по Ariane 6. «Они хотят, чтобы мы выполнили контракт и сделали это как можно быстрее», — сказал Cavaillolès. «Все, что мы можем сделать, чтобы предвидеть некоторые запуски, будет приветствоваться ими». Это может включать в себя приоритетное обслуживание Kuiper в промежутках между запусками, вызванных задержками других клиентов. «Kuiper полностью осведомлен о том, как выглядит наш график», — подтвердил он. «В краткосрочной перспективе у нас ограничены возможности для маневра». «Все, что мы можем сделать, чтобы ускорить Kuiper, мы сделаем», — добавил он. «Их сообщение в том, что они хотят, чтобы мы двигались быстро, и чем быстрее, тем лучше».