AST SpaceMobile объявила о интенсивном графике запусков своей группировки спутников для обеспечения широкополосного доступа в интернет напрямую на смартфоны. Начиная с июля, компания планирует запускать новые спутники каждые один-два месяца. Компания ожидает запуска бета-версии сервиса с AT&T и Verizon в США до конца 2025 года, а более широкое коммерческое использование начнётся в начале 2026 года. Этот график подкреплён контрактами на пять запусков с различными поставщиками в течение следующих шести-девяти месяцев.

Первый запуск будет осуществлён с использованием индийской ракеты GSLV для вывода на орбиту спутника Block 2 BlueBird, значительно большего размера, чем его предшественники. Абель Авелан, основатель и генеральный директор AST SpaceMobile, заявил, что начиная со второго или третьего запуска, спутники Block 2 BlueBirds будут оснащаться разработанными внутри компании чипами, что позволит достичь пиковой скорости передачи данных до 120 мегабит в секунду — десятикратное увеличение ёмкости по сравнению с Block 1. В последующих запусках будут выводиться на орбиту от трёх до восьми спутников Block 2, в зависимости от грузоподъёмности ракеты.

Ранее Авелан сообщал, что за индийским запуском последуют два запуска с использованием ракет SpaceX Falcon 9, а в будущих миссиях будут задействованы ракеты Blue Origin New Glenn. По оценкам компании, для обеспечения неравномерной связи в США потребуется 25 спутников BlueBirds, а для непрерывного покрытия США, Европы и Японии — 45-60 спутников. Скотт Виснески, главный стратегический директор, признал, что некоторые из первых запусков могут иметь неполную ёмкость, но компания стремится как можно скорее вывести на орбиту не менее 20 спутников. «В некоторых из первых запусков будет меньше полной мощности», — сказал Виснески во время телефонной конференции, — «но мы действительно хотели бы иметь возможность вывести на орбиту 20 спутников… как можно скорее».

AST SpaceMobile прогнозирует производство 40 спутников в 2025 году, увеличивая темпы до шести спутников в месяц к концу года. Это расширение требует значительных инвестиций, и компания ожидает капитальных затрат в размере от 230 до 270 миллионов долларов во втором квартале 2025 года. Недавно введённые тарифы увеличили среднюю стоимость капитала на один спутник. Несмотря на эти трудности, по состоянию на март у AST SpaceMobile было 874 миллиона долларов наличных средств, и компания активно ищет дополнительное финансирование по различным каналам, включая государственные партнёрства и программу привлечения капитала.

Авелан подчеркнул потенциальный вклад компании в программу противоракетной обороны правительства США «Золотой купол» (Golden Dome) на 25 миллиардов долларов. «Мы считаем, что размер и мощность наших спутников уникальны и совершенно отличаются от того, что могут сделать отрасль или наши противники», — сказал он, — «и мы считаем, что наша технология позволит использовать приложения для национальной безопасности, которые будут важны для этой конкретной программы».