Компания Avio объявила о подписании крупных контрактов с Европейским космическим агентством (ESA). Эти соглашения охватывают модернизацию ракеты Vega и связанных с ней стартовых комплексов, а также запуск важной миссии по изучению Земли. Общая стоимость контрактов составляет приблизительно 350 миллионов евро (364 миллиона долларов).
Один из ключевых аспектов контрактов сосредоточен на увеличении темпов запуска ракеты Vega C и продвижении разработки ее модернизированной версии, Vega E. Значительная часть финансирования будет использована для переоборудования бывшего здания интеграции Ariane 5 в космопорте Куру во Французской Гвиане. Это позволит Avio проводить две параллельные пусковые кампании, существенно увеличивая пусковую мощность. «Это значительно повысит мощность», — заявил в интервью Джулио Ранцо, генеральный директор Avio. Avio планирует четыре запуска Vega C в 2025 году, используя существующую инфраструктуру, но новое здание интеграции, как ожидается, позволит увеличить их до шести в год.
Другой контракт будет поддерживать дальнейшую разработку Vega E. Эта модернизированная версия включает в себя двигатель второй ступени Zefiro-40 от Vega C, но заменяет двигатель первой ступени P120 на более мощный P160. Две верхние ступени Vega C будут заменены одной верхней ступенью M10, использующей двигатель на жидком кислороде/метане. Разработка будет продолжаться до окончательной наземной квалификации ракеты, при этом Avio планирует первый запуск в 2027 или 2028 году. Ранцо подчеркивает улучшенные характеристики полезной нагрузки Vega E — 3 метрические тонны на низкую околоземную орбиту по сравнению с 2,3 тоннами для Vega C — при аналогичной стоимости.
Кроме того, Avio получила контракт на запуск миссии ESA Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring (FORUM), запланированной на 2027 год на борту Vega C. Эта миссия будет изучать влияние водяного пара и ледяных облаков на климат путем измерения излучения в дальнем инфракрасном диапазоне от Земли.
Эти контракты свидетельствуют о принятии Avio ответственности за маркетинг ракеты Vega, постепенном переходе от Arianespace, который, как ожидается, завершится к концу 2025 года. Хотя ESA охарактеризовало контракт как передачу, Ранцо пояснил, что это новое соглашение, представляющее первый постпродажный контракт Avio. Одновременно был подписан «акт передачи» всех ранее подписанных Arianespace контрактов на запуск Vega.
Контракты следуют за успешным возвращением к полетам Vega C, запустившей спутник Sentinel-1C 5 декабря. Ранцо подчеркнул «невероятно хорошую» производительность, отметив высокоточное выведение Sentinel-1C на орбиту, а заказчик выразил удовлетворение из-за увеличенного срока службы спутника в результате точного выведения на орбиту. Он заключил, что успех Vega C подчеркивает ее возможности при надлежащем производстве и интеграции.
Следующий запуск Vega C ожидается в конце марта или начале апреля, он будет нести научный спутник ESA Biomass.