После триумфального запуска и посадки своей текущей ракеты New Glenn, компания Blue Origin представила планы по серии значительных усовершенствований. 20 ноября компания объявила об улучшениях, направленных на повышение производительности аппарата. Они включают в себя увеличение тяги двигателей и внедрение конструктивных улучшений.
В частности, тяга семи двигателей BE-4, приводящих в действие первую ступень, будет увеличена с 3,9 миллиона фунтов-силы до впечатляющих 4,5 миллиона фунтов-силы. Два двигателя BE-3U на верхней ступени также получат прирост, увеличив свою общую тягу с 320 000 до 400 000 фунтов-силы. Согласно заявлению компании, "Эти улучшения немедленно принесут пользу клиентам, уже забронировавшим места на New Glenn для полетов к таким пунктам назначения, как низкая околоземная орбита, Луна и за ее пределы".
Помимо модернизации двигателей, Blue Origin также планирует другие улучшения. К ним относятся многоразовый обтекатель полезной нагрузки, переработанный, менее дорогой нижний бак и многоразовая система тепловой защиты для ускорителя. Компания пока не предоставила подробный график реализации этих улучшений, заявив лишь, что они будут внедряться поэтапно, начиная со следующего запуска ракеты, NG-3, запланированного на начало следующего года.
Влияние увеличения тяги и других улучшений на грузоподъемность аппарата остается неясным. В настоящее время New Glenn рекламируется как способная выводить до 45 метрических тонн на низкую околоземную орбиту и 13 метрических тонн на геостационарную переходную орбиту. Были некоторые предположения, что текущая конструкция может не достичь этих показателей. Blue Origin не ответила на вопросы, касающиеся текущей и прогнозируемой грузоподъемности.
В дополнение к этим усовершенствованиям, Blue Origin объявила о более амбициозном обновлении: New Glenn 9x4. Эта более крупная версия ракеты будет оснащена девятью двигателями BE-4 на первой ступени и четырьмя двигателями BE-3U на второй ступени. Она также будет выше и оснащена более крупным обтекателем полезной нагрузки диаметром 8,7 метра по сравнению с 7-метровым обтекателем на текущей New Glenn 7x2. По данным Blue Origin, New Glenn 9x4 сможет выводить более 70 метрических тонн на низкую околоземную орбиту и более 20 метрических тонн на траекторию перелета на Луну. Компания не сообщила, когда эта новая версия поступит в эксплуатацию.
Обе версии New Glenn "будут одновременно обслуживать рынок, предоставляя клиентам больше возможностей для запуска своих миссий, включая мегасозвездия, лунные и дальние космические исследования, а также императивы национальной безопасности, такие как Golden Dome", - заявила компания.
Объявление последовало за успешным запуском NG-2, который отправил миссию ESCAPADE от NASA к Марсу и успешно посадил ускоритель на корабль в Атлантике. В интервью после NG-2 исполнительный директор Blue Origin, Dave Limp, напрямую не обсуждал эти усовершенствования. Вместо этого он подчеркнул важность расширения масштабов операций по запуску, включая производство одноразовых вторых ступеней. “Мы хотим быть очень богатыми оборудованием в следующем году”, - сказал он, стремясь к более чем 20 вторым ступеням в год. “Вопрос в том, сможем ли мы просто выйти на оперативный уровень? И для меня это следующий шаг, который нам предстоит обсудить с командами”. Он не дал никаких оценок того, сколько запусков New Glenn компания планирует на 2026 год. “Но мы запустим несколько раз в следующем году. Я в этом очень уверен”.