Значительная коалиция телевещателей недавно подала совместный запрос в Федеральную комиссию связи (FCC), выступая за отмену ограничения на владение национальным телевидением. Они утверждают, что это десятилетнее ограничение подрывает их способность эффективно конкурировать с цифровыми платформами и потоковыми сервисами. Заявление, поданное 22 августа, включает в себя крупные группы станций, такие как Sinclair, Nexstar и Fox Television Stations, наряду с ассоциациями сетевых филиалов.

«Это обращение отражает необычайно высокий уровень консенсуса среди американских вещателей», — заявил президент NAB Curtis LeGeyt, хотя и не был напрямую процитирован в обширном документе. «Послание ясно: пора отменить устаревшее ограничение на владение национальным телевидением. Вещатели едины в призыве к FCC уравнять условия игры и дать местным станциям честный шанс конкурировать, инвестировать в журналистику и продолжать предоставлять нашим сообществам достоверные новости и информацию о безопасности. Документ не оставляет сомнений в том, что интересам общественности лучше всего служит расширение прав и возможностей вещателей, а не их ограничение», — добавил он в отдельном заявлении NAB.

Ограничение на владение национальным телевидением, введенное в 2004 году, ограничивает владение отдельными вещательными компаниями станциями, охватывающими более 39 процентов домохозяйств США, имеющих телевизоры. Вещатели утверждают, что это ограничение контрпродуктивно в нынешней медиасреде, где цифровые платформы работают без подобных ограничений. В их заявлении указывается, что потоковые сервисы в настоящее время контролируют 47,3 процента от общего числа просмотров телевидения, в то время как доля эфирного телевидения снизилась до 18,4 процента. «Ограничение на владение национальным телевидением несправедливо препятствует вещателям, но ни один из наших многочисленных конкурентов не может охватить более 39 процентов от общего числа домохозяйств в стране, имеющих телевизоры», — утверждается в заявлении.

Вещатели утверждают, что увеличение масштаба позволит увеличить инвестиции в местные новостные программы и контент, ориентированный на сообщество. Ключевой элемент заявления касается правомочий FCC изменять или отменять ограничение. Вещатели оспаривают утверждения о том, что Конгресс лишил FCC этих полномочий в 2004 году, утверждая, что формулировка предписывает FCC изменить свои правила, а не навсегда закрепить лимит в 39 процентов. Они ссылаются на прецедент Верховного суда, подчеркивая, что соответствующий законодательный текст не содержит запретов на пересмотр FCC.

В заявлении также упоминается решение Верховного суда в деле Loper Bright Enterprises v. Raimondo, которое ограничивает судебное почтение к толкованиям неоднозначных законов со стороны агентств. Вещатели утверждают, что это подтверждает их позицию, подчеркивая последовательное утверждение FCC о своих полномочиях изменять ограничение с 2013 года. В заявлении напрямую рассматриваются контрдоводы со стороны групп индустрии платного телевидения и организаций-защитников, таких как Free Press, которые выражают обеспокоенность по поводу снижения конкуренции и вреда для локальности. Вещатели парируют, что консолидация фактически улучшит освещение местных новостей, предоставив станциям больше ресурсов, ссылаясь на данные, показывающие почти 50-процентное увеличение местных новостных программ с 2011 по 2023 год, несмотря на сокращение числа групп телестанций.

Ответ FCC на это обширное обращение пока неизвестен. Агентство испытывает давление как со стороны отраслевых групп, стремящихся к дерегулированию, так и со стороны организаций-защитников, выступающих за более жесткие ограничения на владение СМИ. Это совместное обращение представляет собой значительный шаг в продолжающихся усилиях вещателей по адаптации правил владения к меняющемуся медийному ландшафту. Отмена ограничения может привести к дальнейшей консолидации, но FCC все равно будет рассматривать отдельные сделки.