После недавнего инцидента с "Шэньчжоу-20" Китай на несколько месяцев может остаться без возможности экстренного запуска к космической станции "Тяньгун". Эта ситуация не оставляет вариантов быстрого реагирования на любой новый кризис. Космический корабль "Шэньчжоу-22", запущенный 25 ноября (UTC), был отправлен к "Тяньгун" в качестве спасательной шлюпки для космонавтов "Шэньчжоу-21". Он находился в режиме ожидания на космодроме Цзюцюань со своей ракетой Long March 2F, первоначально предназначенной для пилотируемой миссии примерно в апреле-мае 2026 года.
Необходимость в резервном корабле возникла после обнаружения повреждения иллюминатора "Шэньчжоу-20", пристыкованного к "Тяньгун", 5 ноября. Поскольку "Шэньчжоу-20" был признан небезопасным, три космонавта вернулись на Землю 14 ноября на борту "Шэньчжоу-21". Таким образом, экипаж "Шэньчжоу-21" остался без спасательной шлюпки на период до прибытия "Шэньчжоу-22".
Китайское агентство пилотируемой космонавтики, CMSEO, использует протокол "один запуск, один в режиме ожидания". После запуска резервного "Шэньчжоу-22" Китай столкнулся с пробелом в возможностях экстренного реагирования до тех пор, пока "Шэньчжоу-23" не будет доставлен и подготовлен в Цзюцюане. В недавнем репортаже государственного СМИ China Central Television (CCTV) сообщалось, что завершение строительства "Шэньчжоу-23" первоначально планировалось в марте 2026 года.
По данным CCTV, завершение строительства "Шэньчжоу-23" теперь ожидается на два месяца раньше запланированного срока, и он может прибыть в Цзюцюань где-то в январе. Затем космическому кораблю и его ракете Long March 2F потребуется сборка и тестирование, чтобы восстановить ситуацию "один запуск, один в режиме ожидания".
Между тем, космический корабль "Шэньчжоу-20" совершит беспилотный возврат на Землю, по словам Ji Qiming, представителя CMSEO. Было обнаружено, что трещина на иллюминаторе имеет размер более 10 миллиметров. "С одного угла кажется, что его пронзили насквозь. Но поскольку космический корабль все еще находится на орбите, мы не можем увидеть это своими глазами. Мы сможем наблюдать его более внимательно после возвращения космического корабля "Шэньчжоу-20"", - сказал Jia.
Космический корабль "Шэньчжоу-22" также доставил "устройство" для окна. CMSEO объявило 4 декабря, что экипаж "Шэньчжоу-21" готовится к своему первому выходу в открытый космос. Выход в открытый космос предоставит возможность оценить трещину снаружи. Космонавты "Шэньчжоу-21" - командир Zhang Lu и члены экипажа Zhang Hongzhang и Wu Fei - прибыли на "Тяньгун" 31 октября. Ожидается, что они пробудут на орбите около шести месяцев. Следующий экипаж будет запущен примерно в апреле-мае на космическом корабле "Шэньчжоу-23".