Китай расширил свои космические возможности благодаря успешному запуску нового геостационарного спутника связи и слежения за данными Tianlian. 27 апреля 2025 года с космодрома Сичан стартовала ракета-носитель "Чанчжэн-3B", выведя на орбиту спутник Tianlian-2 (05). Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) подтвердила успешный запуск вскоре после этого.
Этот спутник, выведенный на геопереходную орбиту (ГПО), в конечном итоге займет геостационарную орбиту приблизительно на 35 786 километрах над экватором. Его основной функцией будет обеспечение ретрансляции данных, телеметрии, слежения и управления для пилотируемых космических аппаратов и космической станции Тяньгун. Он также будет поддерживать спутники на средних и низких околоземных орбитах, а также операции по запуску.
Спутники Tianlian являются важнейшими компонентами космической инфраструктуры Китая, сопоставимыми с американской системой спутников слежения и ретрансляции данных (TDRSS). Сеть спутников Tianlian в различных геостационарных позициях обеспечивает почти постоянное покрытие для Тяньгун. В то время как более ранние спутники Tianlian-1 сейчас находятся на орбитах захоронения, более новые спутники Tianlian-2, включая недавно запущенный (05), обладают улучшенной полосой пропускания и скоростью передачи данных, а также более длительным сроком службы — до 15 лет.
Запуск Tianlian-2 (05) стал 22-м орбитальным запуском Китая в 2025 году. Это следует за запуском 24 апреля пилотируемой миссии Shenzhou-20. Ожидается, что следующий запуск будет осуществлен ракетой-носителем "Чанчжэн-5B" с разгонным блоком Yuanzheng-2, возможно, для запуска миссии Tianwen-2 в конце мая из Сичана. Отсутствие у CASC публичного плана запусков на 2025 год предполагает потенциальное увеличение активности запусков в этом году, отражая тенденцию предыдущих лет.