Китай успешно запустил вторую группу из 18 спутников для планируемого мегасозвездия из 14 000 спутников "Тысяча парусов" во вторник, 15 октября.
Ракета-носитель "Чанчжэн-6А" стартовала с космодрома Тайюань на севере Китая в 7:06 утра по восточному времени (1106 UTC). Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) объявила об успешном запуске спустя более двух часов после старта.
Верхняя ступень ракеты "Чанчжэн-6А" вывела на полярную орбиту 18 спутников группы "Цяньфан" (или "Тысяча парусов") Polar Orbit-02 для Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST). Проект иногда называют G60 Starlink.
Миссия привлекает внимание по ряду причин. "Чанчжэн-6А", разработанная государственной Шанхайской академией космической техники (SAST), столкнулась с проблемами, когда ее верхняя ступень развалилась на части, несмотря на успешные запуски. Ее последний запуск, на котором были выведены первые 18 спутников "Цяньфан", закончился образованием облака из более чем 700 фрагментов космического мусора. SAST пока не ответила на запросы о комментариях.
Кроме того, существуют опасения по поводу видимой яркости спутников "Цяньфан" и их потенциального влияния на астрономию.
SSST планирует, что первый этап создания созвездия будет включать 1296 спутников. 648 из них должны быть запущены к концу 2025 года, чтобы обеспечить региональное покрытие сети. Завершенная сеть будет состоять из более чем 14 000 широкополосных мультимедийных спутников на низкой околоземной орбите.
Этот проект требует резкого увеличения темпов запуска. Китайские коммерческие компании по запуску ракет разрабатывают ряд многоразовых ракет, чтобы получить контракты на этот и другие китайские проекты по созданию созвездий.
Кроме того, предпринимаются усилия по расширению китайских космодромов, чтобы обеспечить поддержку этих новых носителей и позволить стране продолжать увеличивать темпы запусков.
Сама SSST имеет сильную финансовую поддержку. В феврале компания привлекла 943 миллиона долларов на разработку и строительство созвездия. Основанная в районе Сунцзян Шанхая в 2021 году, проект SSST также поддерживается муниципальным правительством. Шанхай разработал свой собственный коммерческий космический план действий, одним из аспектов которого является "Тысяча парусов".
Ракета "Чанчжэн-6А", использованная для запуска во вторник, сочетает в себе основные ступени с жидким топливом и твердотопливные ускорители. Носитель может вывести на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 км 4500 кг.
Миссия стала 48-м орбитальным запуском Китая в этом году, после запуска 10 октября третьего спутника для высокоорбитного интернет-соединения. Основной космический подрядчик Китая CASC, к которому принадлежит SAST, заявил, что страна стремится к примерно 100 запускам в течение 2024 года. В это число входят планы запуска ракет "Чанчжэн" и коммерческих ракет. Национальным рекордом Китая по количеству попыток запуска в календарном году является 67, установленный в 2023 году.