В пятницу, 18 апреля, Китай успешно вывел на орбиту шесть экспериментальных спутников серии Shiyan. Запуск был осуществлен с помощью ракеты Long March 6A, которая стартовала с космодрома Тайюань на севере Китая в 6:51 вечера по восточному времени (22:51 UTC).
Шанхайская академия космических технологий (SAST) подтвердила успешный запуск, идентифицировав полезную нагрузку как Shiyan-27 (01-06). SAST описала основную функцию спутников как обнаружение космической среды и связанные с этим технические испытания — типичное описание для серии Shiyan, часто рассматриваемой западными аналитиками как платформа для тестирования новых технологий на ранних этапах разработки космических систем. Это несколько похоже на то, как американские военные используют спутники с обозначением USA для демонстрации секретных технологий.
Космические силы США отследили спутники на орбитах высотой 1000 на 1010 километров с наклонением 99,7 градуса. Верхняя ступень ракеты осталась на орбите 834 на 990 км. Хотя многие спутники Shiyan работают на низких околоземных или околополярных орбитах, некоторые были выведены на геостационарные орбиты, в частности, потенциальные инспекционные спутники Shiyan-12-01 и 02. Спутники Shiyan-10, наоборот, были размещены на орбитах Молния.
Long March 6A, ракета длиной 50 метров и массой 530 метрических тонн, разработанная SAST, уникальна благодаря сочетанию жидкостной ступени первой ступени и твердотопливных боковых ускорителей. Она способна выводить 4500 килограммов на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 километров и имеет выделенную стартовую площадку в Тайюане. Этот запуск стал ее 11-м полетом с момента дебюта в марте 2022 года, сохранив безупречный рекорд запусков, несмотря на некоторые инциденты с разрушением верхней ступени, приведшие к образованию космического мусора в прошлых миссиях.
SAST подчеркнула, что запуск в пятницу стал первым, в котором использовалось «многоспутниковое настенное развертывание», метод, который включает в себя монтаж спутников вокруг центральной структуры, а не их вертикальную установку. SAST отметила, что этот подход создал значительные проблемы при интеграции.
Этот запуск представляет собой 20-ю попытку орбитального запуска Китая в 2025 году, после запуска 10 апреля секретного спутника TJS-17 с помощью ракеты Long March 3B из Сичана. Последующие наблюдения Slingshot Aerospace указали на вероятный двигатель разгона апогея вблизи геостационарной орбиты, что отражает траекторию запуска TJS-15.
В ближайшем будущем Китай готовится к пилотируемой миссии Shenzhou-20 (ракета Long March 2F из Цзюцюань) на следующей неделе, за которой последует Shenzhou-21 позже в этом году. Важной предстоящей миссией является миссия Tianwen-2 по возврату образцов с околоземного астероида и сближению с кометой главного пояса астероидов, запланированная к запуску из Сичана в мае.