Китайское агентство пилотируемых космических полетов выбрало два предложения по разработке космических аппаратов для недорогих миссий по снабжению космической станции, повторяя ранние шаги NASA.
Китайское управление космической инженерии с экипажем (CMSEO) в прошлом году объявило о приеме заявок на разработку недорогих систем грузоперевозок для обслуживания космической станции "Тяньгун". Четыре предложения из 10 поданных были выбраны для перехода к этапу детального проектирования в сентябре 2023 года.
Теперь две команды одержали победу, объявило CMSEO на пресс-конференции 29 октября. Агентство выбрало грузовой космический корабль "Цинчжоу" от Академии инноваций микроспутников Китайской академии наук (IAMCAS) и предложение грузового космического челнока "Хаолун" от Чэндуского авиационного проектного института в составе Авиационной промышленной корпорации (AVIC).
Примечательно, что первый будет запускаться на ракете CAS Space Lijian-2, работающей на керосине и жидком кислороде, которая должна дебютировать во второй половине 2025 года. CAS Space - это спин-офф Китайской академии наук. Несмотря на тесную связь с государственной CAS, это первый случай, когда якобы коммерческая космическая компания в Китае будет участвовать в национальном проекте космической станции.
AVIC, хотя и участвовал в ограниченном объеме в некоторых ранних национальных космических мероприятиях, не является традиционным игроком в китайской космической экосистеме.
"Благодаря этому выбору научные исследовательские институты и коммерческие космические компании за пределами традиционных космических предприятий были привлечены к участию в разработке таких летных продуктов, как космические корабли с экипажем и ракеты", - заявил 29 октября Лин Сицян, заместитель директора и пресс-секретарь CMSEO.
Разработка "способствует созданию здоровой, доброжелательной и динамичной новой модели конкуренции и развития пилотируемой космонавтики, дальнейшему снижению эксплуатационных расходов космической станции и продвижению быстрого, упорядоченного и здорового развития коммерческой космонавтики", - добавил Лин.
Требования к системе недорогих грузовых перевозок включают возможность доставки не менее 1800 килограммов на низкую околоземную орбиту. Кроме того, она должна предлагать цену не более 120 миллионов юаней (17,2 миллиона долларов США) за 1000 килограммов доставленного груза. Космический корабль также должен быть способен к управляемому возвращению и должен быть в состоянии сбросить более 2000 килограммов отходов при возвращении.
Предложения от Китайской академии космической технологии (CAST), которая разработала модули космической станции Китая, грузовые корабли Tianzhou и космические корабли с экипажем, и другого крупного разработчика космических аппаратов в стране, Шанхайской академии космической технологии (SAST), были двумя предложениями, которые не были выбраны на данном этапе.
Китай завершил строительство трехмодульной Т-образной космической станции "Тяньгун" в конце 2022 года. Цель - поддерживать постоянное присутствие и работу космической станции в течение как минимум десятилетия. В настоящее время для снабжения и дозаправки "Тяньгун" используются грузовые космические корабли Tianzhou. Космические корабли Tianzhou сгорают при входе в атмосферу Земли и падают в Тихий океан. Космические корабли экипажа Shenzhou, тем временем, имеют ограниченные возможности для возвращения грузов на Землю.
CMSEO впервые заявило о своей открытости для коммерческих грузовых услуг для "Тяньгун" в начале 2021 года. Это, вероятно, привело к созданию таких коммерческих компаний, как AZSPACE и Interspace Explore.
Китай развивает коммерческий космический сектор с конца 2014 года и постепенно расширяет сферу деятельности, открытую для этих организаций.
Ряд коммерческих компаний по запуску ракет планируют дебютировать с многоразовыми ракетами среднего класса в 2025 году, а города и провинции пытаются привлечь и взрастить коммерческую космическую деятельность и компании с помощью ряда планов действий и стимулов.
Томас Хроженски, старший научный сотрудник Европейского института космической политики (ESPI), заявил в 2023 году SpaceNews, что шаги CMSEO являются четким признаком того, что Китай стремится повторить подход, который принес NASA большой успех.
Программа коммерческих услуг по снабжению (CRS) NASA в конце 2008 года присудила контракты Orbital Sciences Corp. и SpaceX. Первые грузовые полеты на Международную космическую станцию состоялись в 2012 году.
Китай также планирует расширить "Тяньгун" за счет дополнительных модулей в ближайшие годы. В том числе, это касается орбитального космического телескопа класса "Хаббл", который может стыковаться с космической станцией для обслуживания, ремонта и потенциальных модернизаций.
С выбором новых грузовых космических кораблей и постепенным открытием национальных проектов для новых игроков Китай, похоже, закладывает основу для более динамичной и конкурентной космической экосистемы.