Генерал Майкл Гетлейн, заместитель начальника космических операций Космических сил США, выступил с серьезным предупреждением о быстром развитии космических технологий Китая и его растущей способности бросить вызов доминированию США на орбите. Выступая на Национальном оборонном форуме Рейгана, он охарактеризовал космическую среду как все более враждебную, с эрозией устоявшихся норм и новыми угрозами для американских активов.
«Противник быстро сокращает этот разрыв, и нам нужно довольно быстро изменить наш подход к космосу», — сказал Гетлейн. «Сегодня этот разрыв возможностей в нашу пользу, но если он станет отрицательным, это будет очень плохой день». Он отметил исчезновение прежнего «джентльменского соглашения» о недопущении вмешательства в космические системы друг друга, замененного такими тактиками, как глушение сигналов GPS и развертывание беспилотных самолетов-разведчиков.
«Эта новая норма поведения очень небезопасна и непрофессиональна», — заявил Гетлейн, подчеркнув потенциальную возможность эскалации. Китайская военная космическая программа разработала противоспутниковое оружие и технологии для нарушения работы американских спутников, имеющих решающее значение для навигации, связи и противоракетной обороны. Для решения этой проблемы, по словам Гетлейна, требуется изменение стратегии США, включая расширение сотрудничества с международными союзниками и коммерческим сектором, отход от самодостаточности времен холодной войны.
«Раньше мы не верили, что можем рассчитывать на своих коммерческих и международных партнеров во время кризиса», — объяснил Гетлейн. «Это полностью изменилось». Это является центральным элементом предлагаемой Космическими силами программы коммерческого резервирования космических ресурсов (CASR). Частные компании будут на договорной основе предоставлять спутниковые услуги военным в чрезвычайных ситуациях, отдавая приоритет военным нуждам перед коммерческими клиентами. Гетлейн назвал это экономически эффективным решением.
«Мы пытаемся, имея очень ограниченные ресурсы, удовлетворить огромный спрос, исходящий от наших объединенных сил», — отметил он. Однако CASR не имеет заключенных контрактов, а ее финансирование и масштабы остаются неясными. Представитель Роб Виттман (республиканец от Вирджинии) высказался на Форуме в поддержку CASR, подчеркнув необходимость включения ракет-носителей и обеспечения быстрого реагирования. Он подчеркнул срочность в связи с действиями Китая, включая запуск многочисленных спутников и разработку технологий с потенциальным применением в качестве оружия.
Предупреждение Гетлейна прозвучало в то время, когда Космические силы добиваются увеличения финансирования. «Мы должны действовать сейчас, чтобы гарантировать, что разрыв в возможностях не сократится до нуля — или, что еще хуже, не станет отрицательным», — заключил он.