МЮНХЕН — Недавние испытания 21 ноября привели к заметным повреждениям первого ускорителя нового поколения Starship компании SpaceX, что ставит под сомнение предполагаемые сроки разработки. Super Heavy, известный как Booster 18, получил разрыв в своей нижней части на испытательном полигоне возле базы SpaceX Starbase в Техасе, согласно независимым видеоматериалам.
Хотя ускоритель остался в вертикальном положении, последующие изображения показали структурные повреждения. "Booster 18 пострадал от аномалии во время испытаний под давлением газовой системы, которые мы проводили в преддверии структурных испытаний", - заявили в SpaceX. В отличие от предыдущего инцидента, когда верхняя ступень Starship взорвалась во время подготовки, на этот раз топливо не загружалось и двигатели не устанавливались.
Целью испытаний была проверка способности ускорителя выдерживать давление и нагрузки. SpaceX предоставила ограниченные сведения, отметив, что никто из персонала не пострадал. "Командам нужно время для расследования, прежде чем мы будем уверены в причине", - заявили в компании.
Booster 18 представляет собой первый Super Heavy, построенный для версии 3 Starship, включающий в себя такие усовершенствования, как модернизированная линия перекачки топлива, интегрированное кольцо горячей ступенчатой установки, три решетчатых плавника для повторного входа и модернизированные двигатели Raptor. Эти усовершенствования имеют решающее значение для планов SpaceX по использованию аппарата для запуска более крупных спутников Starlink и поддержки лунной программы NASA Artemis.
До инцидента SpaceX выражала оптимизм по поводу скорого запуска версии 3. Kiko Dontchev, вице-президент по запускам в SpaceX, упомянул на Economist Space Summit 5 ноября: "Сейчас мы очень сосредоточены на ракете версии 3, которая будет запущена в начале следующего года... Это действительно будет наша серийная ракета". Он добавил, что несколько аппаратов Starship V3 находятся в производстве, а ускоритель направляется на площадку для испытаний. "Я очень надеюсь, что мы полетим в начале следующего года, возможно, уже в январе".
Dontchev признал "нетрадиционный подход" Starship к испытаниям: "Пока мы терпим неудачу таким образом, чтобы это никогда никому не навредило и не привело к проблеме, которая бы нас сильно отбросила назад, нормально учиться посредством испытаний", - сказал он. Он также заявил, что все 11 интегрированных полетов Starship/Super Heavy "были итеративными успехами в том смысле, что мы многому научились".
Инцидент может усилить давление на NASA с целью пересмотра планов по высадке на Луну в рамках программы Artemis. SpaceX заключила контракт на предоставление лунного посадочного модуля на базе Starship для Artemis 3, официально запланированного на 2027 год. Исполняющий обязанности администратора NASA Sean Duffy объявил 20 октября, что он "откроет" контракт на посадочный модуль Artemis 3. SpaceX утверждает, что Starship остается самым быстрым способом возвращения людей на лунную поверхность.
SpaceX изложила следующие этапы для Starship V3, включая вывод корабля на орбиту для расширенных испытаний и запуск другого для стыковки с ним для перекачки топлива в космосе. "Точное время будет зависеть от того, как продвинутся предстоящие летные испытания, демонстрирующие новую архитектуру Starship V3, но оба этих испытания планируется провести в 2026 году", - заявили в компании.