22 мая Dawn Aerospace объявила о начале приема заказов на свой беспилотный космический самолет Aurora, предназначенный для суборбитальных полетов с небольшими полезными грузами. Эта новозеландская компания внедряет новый подход, продавая космический самолет клиентам для самостоятельной эксплуатации, что напоминает модель коммерческой авиационной отрасли, а не традиционную модель космических полетов, основанную на продаже услуг по запуску.

«Многие хотели бы иметь такие возможности и готовы за них платить, но они просто не могут их получить. Это не продается», — заявил Стефан Пауэлл, главный исполнительный директор Dawn Aerospace, во время вебинара 22 мая, организованного Global Spaceport Alliance. Он подчеркнул масштабируемость модели авиакомпании, противопоставляя ее ограничениям современного рынка космических запусков. «Модель авиакомпании предлагает нам гораздо более масштабируемую модель транспорта, и мы хотели бы использовать ее».

Разработка Aurora включала многолетние испытания, включая полет в ноябре 2024 года, когда Mark 2 Aurora достиг сверхзвуковой скорости Mach 1.12 и максимальной высоты 25,1 километра. Пауэлл подчеркнул конструкцию аппарата: «Это самолет с характеристиками ракеты, а не ракета с крыльями», подчеркивая его присущую надежность, многоразовость и масштабируемость.

Новая суборбитальная версия Aurora включает увеличенный запас топлива и тягу двигателя, а также двигатели системы управления реакцией для атмосферного управления. Ожидается, что первый суборбитальный аппарат будет готов к полету в течение 18 месяцев, начав шести-девятимесячную программу испытаний. Типичный полет включает взлет с взлетно-посадочной полосы, достижение скорости Mach 3.5, обеспечение около трех минут невесомости и завершение полета посадкой на взлетно-посадочной полосы примерно через полчаса.

Космический самолет весом 450 килограммов, работающий на двигателе D60 с использованием топлива из 90% перекиси водорода и керосина, требует взлетно-посадочной полосы длиной 1000 метров. Dawn Aerospace продемонстрировала время разворота в шесть часов, стремясь к четырехчасовому развороту, что потенциально позволит «первому самолету — первому транспортному средству вообще — дважды за один день подняться над линией Кармана».

Принимаются заказы на поставку, начиная с 2027 года. Хотя цены не разглашаются публично, Пауэлл предположил индивидуальное ценообразование и оценил стоимость одного полета в 100 000 долларов как «абсолютно приемлемую», потенциально более высокую для индивидуальных миссий. При прогнозируемых 100 полетах в год и расчетном сроке службы в 1000 полетов общий доход от одного аппарата может достичь примерно 100 миллионов долларов.

Среди первых клиентов — Университет штата Аризона, Калифорнийский политехнический государственный университет, Университет Джона Хопкинса и Scout Space, что подчеркивает рыночный спрос. Пауэлл предвидит применение в области биологии в условиях невесомости, исследования полупроводников и испытаний оборонных полезных грузов. «Существует реальный коммерческий спрос на суборбитальные полеты, даже с таким небольшим размером аппарата», — подтвердил он.

Global Spaceport Alliance (GSA) приветствовала это объявление, признав потенциал Aurora для оживления неиспользуемых космодромов. Джордж Нильд, председатель GSA, заявил, что эксплуатация космического самолета с взлетно-посадочной полосы и его многоразовость делают доступ в космос возможным для космодромов, не имеющих инфраструктуры для вертикального запуска. «Такой аппарат, как разработанный Dawn Aerospace, меняет все это», — сказал он. «Благодаря небольшой многоразовой системе, которая может работать со стандартной взлетно-посадочной полосы, нет причин, по которым любой космодром со взлетно-посадочной полосой не мог бы обеспечить регулярный доступ в космос».