Европейское космическое агентство (ESA) официально открыло новую антенну дальней космической связи в Нью-Норсии, Западная Австралия, в рамках более широкой инициативы по расширению сотрудничества между Европой и Австралией в области космоса. Мероприятие, состоявшееся 4 октября, было посвящено завершению строительства 35-метровой антенны, предназначенной для связи с космическими аппаратами, расположенными по всей Солнечной системе.
Эта новая антенна, вторая в Нью-Норсии, представляет собой четвертое дополнение к глобальной сети ESA Estrack. По словам Josef Aschbacher, генерального директора ESA, «Эти стратегические инвестиции укрепляют возможности ESA в области связи в дальнем космосе и максимизируют отдачу от самого ценного актива наших миссий: данных, доставляемых космическими аппаратами, путешествующими далеко от Земли».
Антенна, получившая название New Norcia 3, как ожидается, начнет работу в марте следующего года, поддерживая связь с космическими аппаратами ESA. Ее передовые функции включают технологию криогенного охлаждения приемника, снижающую шум и повышающую чувствительность. Mehran Sarkarati, глава инженерного подразделения наземных станций ESA, отметил в прошлом месяце, что это «самая современная, самая передовая антенна, которая есть у ESA».
Добавление New Norcia 3, наряду с существующими антеннами в Аргентине и Испании, предназначено для удовлетворения растущего спроса на космическую связь. Sarkarati объяснил, что «Все становится более интенсивным в отношении данных: наши полезные нагрузки и инструменты становятся все более продвинутыми, и количество наших миссий увеличивается», добавив, что, несмотря на это новое дополнение, пропускная способность все равно будет ограничена, что побуждает к предложению о пятой антенне дальней космической связи в Южной Америке.
Строительство New Norcia 3 потребовало инвестиций ESA в размере 62,3 миллиона евро (73,2 миллиона долларов США). Правительство Австралии выделило 4 миллиона австралийских долларов (2,6 миллиона долларов США) для поддержки разработки антенны. Enrico Palermo, глава Австралийского космического агентства, пояснил, что вклад Австралии не был привязан к какой-либо конкретной части проекта, а скорее к общей поддержке. Агентство ожидает ежегодный экономический эффект в размере 4,5 миллиона долларов в течение 50-летнего срока службы антенны, называя это «весьма значительной экономической отдачей на местном уровне от инвестиций в 4 миллиона долларов».
Площадка New Norcia управляется национальным научным агентством Австралии, CSIRO, которое также управляет комплексом сети дальней космической связи NASA недалеко от Канберры. Palermo подчеркнул, что «Это укрепляет репутацию Австралии в связи в дальнем космосе», заявив: «Мы хотим оставаться надежным партнером в мировых исследовательских миссиях, и мы видим, что это продолжится через New Norcia 3».
Отношения сотрудничества между Европой и Австралией в космосе продолжают расширяться. Во время Международного астронавтического конгресса в сентябре Австралия объявила о планах заключить формальное соглашение о сотрудничестве с ESA. Это потенциально может предоставить Австралии статус, аналогичный статусу Канады, что позволит австралийским компаниям и организациям участвовать в программах ESA. Aschbacher заявил, что «Открываются новые и захватывающие возможности между европейским и австралийским космическими секторами, поскольку Австралия на этой неделе объявила о мандате на начало переговоров по соглашению о сотрудничестве с ESA».