Идут работы по расширению созвездия IRIS², сети защищенной связи. Первоначально планировалось около 290 спутников, но критики, по словам Николаса Гийермена, руководителя группы Европейской комиссии по вопросам безопасности, назвали это «слишком поздно и слишком мало». Однако Гийермен защищает план, называя первоначальные 290 спутников «минимально жизнеспособным продуктом», предназначенным для масштабируемости. «Абсолютно возможно позже добавить спутники для разработки новых услуг, созданных на основе существующей архитектуры», — заявил он.
Европейское космическое агентство (ESA) активно работает над улучшением базовой технологии. В их планы входит разработка недорогих многоорбитальных спутниковых коммуникационных терминалов для повышения устойчивости. Они также проведут демонстрации для снижения рисков, связанных со спутниками на низкой околоземной орбите (LEO), и создадут коммуникационную основу для спутников наблюдения Земли. ESA оценивает стоимость этих проектов примерно в 600 миллионов евро (707,8 миллионов долларов).
Лоран Жаффар, директор ESA по вопросам связи и защищенной связи, подчеркнул акцент на устойчивости и возможностях реального времени: «Мы рассматриваем дальнейшее повышение устойчивости пропускной способности, но также рассматриваем возможность управления спутниками в режиме реального времени или почти реального времени и распространения данных в реальном времени». Консорциум SpaceRISE, в который входят SES, Eutelsat и Hispasat, выделил 4,1 миллиарда евро из ожидаемого бюджета в 10,6 миллиарда евро. ESA внесла 550 миллионов евро в 2022 году.
Антонио Абад Мартин, технический директор Hispasat, подчеркивает амбициозность IRIS²: «IRIS² был разработан с соответствующими амбициями, чтобы вернуть Европе лидерство в спутниковой отрасли». Созвездие будет интегрировано с наземной инфраструктурой, функционируя как узлы 5G, и будет модернизировано до 6G. Жан-Пьер Дирис, межведомственный координатор Французского космического агентства CNES, отмечает, что нижний слой LEO «поможет нам протестировать и понять бизнес-кейс для сервиса прямой связи с устройствами». Важно отметить, что Дирис уточняет, что IRIS² — это не мегасозвездие, подобное Starlink или Kuiper, а «созвездие для нашего суверенитета, для защиты наших данных и непрерывности обслуживания».