Предстоящий европейский конкурс на запуски станет первым испытанием усилий Европейского космического агентства (ESA) по изменению своего подхода к политике, связывающей контракты с взносами государств-членов.

ESA долгое время использовала политику, известную как georeturn, при которой государствам-членам гарантируются контракты с компаниями, базирующимися в их странах, пропорционально их вкладу в программы ESA. Сторонники georeturn утверждают, что это стимулирует страны к финансированию этих программ, в то время как критики, в основном европейские компании, утверждают, что это создает неэффективность, снижающую их конкурентоспособность.

«Политика является источником экономической неэффективности и вредит конкурентоспособности европейской космической отрасли», — говорится в заключении доклада Европейской комиссии, опубликованном в сентябре. Этот доклад, известный как доклад Драги по имени его председателя, бывшего итальянского премьер-министра Марио Драги, рекомендовал ESA отказаться от georeturn.

На брифинге 18 декабря после завершения заседания Совета ESA генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер заявил, что агентство будет работать в 2025 году над «упрощением» политики georeturn в преддверии своей министерской встречи в ноябре.

Georeturn был ключевой темой того, что он назвал «группой быстрого реагирования», в которую входили представители как отрасли, так и ESA. «Эта группа быстрого реагирования рекомендовала ESA упростить реализацию georeturn», — сказал он. «Тот факт, что georeturn абсолютно важен для государств-членов, подтвержден, поэтому вопрос о том, следует ли применять georeturn или нет, не стоит».

Упрощение, по его словам, будет заключаться в применении georeturn в широких «программных пакетах», а не в каждом проекте отдельно. Этот подход был одобрен членами ESA, и в следующем году будет проделана работа по его реализации.

Жеральдин Нажа, директор ESA по коммерциализации, промышленности и конкурентоспособности, назвала georeturn одним из четырех «фундаментальных принципов» промышленной политики ESA наряду с экономической эффективностью, европейскими предпочтениями и использованием конкурсных торгов. «Цель состоит в том, чтобы убедиться, что georeturn становится полностью совместимым с конкуренцией и конкурентоспособностью», — сказала она на брифинге.

Один из подходов к пересмотру georeturn известен как «справедливый вклад», когда ESA сначала проводит конкурсы на проекты, а затем государства-члены вносят взносы в зависимости от того, как компании из их стран выступили в конкурсе. Нажа сказала, что «справедливый вклад» будет включен в предложение по более широким изменениям georeturn, которое ESA предложит на ноябрьской министерской встрече.

ESA планирует использовать «справедливый вклад» в этом году для European Launcher Challenge, конкурса по поддержке разработки новых ракет-носителей европейскими странами. На декабрьском заседании Совета ESA государства-члены одобрили «разрешение», позволяющее агентству официально приступить к конкурсу.

Тони Толькер-Нильсен, директор ESA по космическим перевозкам, заявил на брифинге, что ESA планирует опубликовать приглашение к участию в торгах (ITT), версию агентства запроса предложений, в феврале. Конкурс будет проводиться на основе «справедливого вклада», а не традиционной политики georeturn.

«В этом ITT не будет никаких ограничений на georeturn», — сказал он. «Промышленность полностью свободна в формировании консорциумов, и они будут предлагать нам свои проекты на этой основе». Затем ESA подготовит официальные предложения государствам-членам по финансированию на основе этих планов от промышленности.

Как компании, так и страны готовятся к European Launcher Challenge. 19 декабря правительство Германии объявило о выделении 95 миллионов евро (98 миллионов долларов США) на программу ESA «Boost!», которые будут направлены немецким компаниям-разработчикам ракет-носителей HyImpulse, Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg.

В своем заявлении правительство Германии указало, что дополнительное финансирование предназначено для оказания помощи этим компаниям в подготовке к участию в European Launcher Challenge. «Сейчас как никогда важно обеспечить наш технологический суверенитет в Германии и Европе», — сказала Анна Кристиманн, федеральный координатор правительства по аэрокосмической отрасли. «С European Launcher Challenge ESA и укреплением немецких микроракет-носителей мы создаем для этого лучшие условия».