Комитет по науке Палаты представителей официально запросил у Счётной палаты правительства США (GAO) пересмотр правил Федерального управления гражданской авиации (FAA) по запуску космических аппаратов, а именно части 450. Члены Конгресса Брайан Бабин (республиканец от Техаса) и Зои Лофгрен (демократ от Калифорнии), соответственно председатель и старший член комитета, инициировали это действие в письме от 12 февраля. Их обеспокоенность вызвана критикой со стороны отрасли относительно эффективности и оперативности части 450 в обработке растущего числа и технологического разнообразия коммерческих космических запусков и возвращений.

«Поскольку правилу исполняется пять лет, Комитет задается вопросом, эффективно ли и оперативно реализация положений части 450 отвечает потребностям коммерческих операций США по запуску и возвращению космических аппаратов, особенно в условиях постоянно растущей частоты и технологического разнообразия таких операций», — говорится в письме. Выделяются такие проблемы, как сложность правил, неясность руководящих указаний и длительные сроки лицензирования. В сентябре состоялось слушание подкомитета Палаты представителей по космическим вопросам, посвященное этим проблемам.

В рамках проверки GAO изучит процедуры и руководящие указания FAA для заявителей на получение лицензий, проанализирует сроки рассмотрения заявок и изучит организационную структуру агентства и межведомственное взаимодействие. Представитель Бабин заявил, что проверка обеспечит «объективный взгляд на существующие процедуры и даст представление о том, необходимы ли дальнейшие улучшения посредством законодательных или административных мер».

Хотя Управление коммерческих космических перевозок (AST) FAA утверждает, что работает над улучшением процесса лицензирования, ссылаясь на своевременное лицензирование недавних тестовых полетов Blue Origin New Glenn и SpaceX Starship/Super Heavy в качестве примеров, опасения остаются. Сенатор Тед Круз (республиканец от Техаса) отметил, что эти случаи были исключениями, заявив: «Мы все видели, как AST борется с лицензированием новых аппаратов и сталкивается с итеративным процессом разработки аппаратов, и видели, как это повлияло на темпы инноваций».

Должностные лица FAA/AST признают наличие проблем. Кэти Крэнор, исполняющая обязанности заместителя директора Управления оперативной безопасности FAA/AST, выразила оптимизм, рассматривая недавнее ускоренное лицензирование как «предвестник того, что будет дальше». Предпринимаются усилия по оптимизации процесса, в том числе Комитет по аэрокосмическому нормотворчеству (SpARC), которому поручено рассмотреть часть 450. SpARC, начавший работу в декабре, планирует представить свой окончательный доклад FAA в июле. Рэнди Репчек, заместитель директора Управления стратегического управления FAA/AST, отметил, что «практически вся часть 450 открыта для обсуждения», с упором на лицензирование аппаратов для возвращения на Землю, тестовые полеты и баланс между количественным и качественным анализом.

Помимо SpARC, FAA предпринимает дополнительные шаги по улучшению, такие как новые циркуляры, семинары и новая электронная система подачи заявок. «Мы усердно работаем над этим, чтобы довести наш процесс лицензирования, по крайней мере, до уровня 2020-х годов», — сказал Репчек.