Firefly Aerospace объявила о своих намерениях приобрести оборонного подрядчика SciTec в рамках сделки, оцениваемой примерно в 855 миллионов долларов. Соглашение, объявленное 5 октября, будет структурировано с выплатой 300 миллионов долларов наличными и 555 миллионов долларов акциями Firefly по цене 50 долларов за акцию, выпущенными владельцам SciTec. Этот шаг означает стратегическую экспансию Firefly в оборонный сектор, дополняя ее существующие возможности в области услуг запуска и лунных исследований.
Компания Firefly, базирующаяся в Сидар-Парке, штат Техас, специализируется на разработке ракет-носителей, лунных посадочных модулей и космических транспортных систем как для коммерческих, так и для национальных задач безопасности. Компания стала публичной и начала торговаться на Nasdaq 7 августа. Ожидается, что приобретение, которое должно быть завершено к концу 2025 года после получения разрешений регулирующих органов, укрепит позиции Firefly на оборонном рынке, особенно в отношении возможностей в рамках программы Golden Dome. SciTec, специалист в области программного обеспечения и обработки данных, специализируется на дистанционном зондировании, противоракетной обороне, осведомленности о космическом пространстве и автономных системах управления и контроля.
Программа Golden Dome, инициатива, начатая администрацией Трампа, направлена на создание щита противоракетной обороны с использованием передовых космических систем обнаружения и отслеживания. SciTec, штаб-квартира которой находится в Принстоне, штат Нью-Джерси, также управляет центром разработки программного обеспечения в Боулдере, штат Колорадо, специализирующимся на программном обеспечении для обнаружения ракет. В компании работает около 475 человек, многие из которых имеют допуск к секретной информации.
Firefly сообщила, что выручка SciTec за 12-месячный период, закончившийся 30 июня 2025 года, составила примерно 164 миллиона долларов, в основном за счет оборонных и разведывательных контрактов. SciTec заключила значительные контракты с Космическими силами США (U.S. Space Force) на разработку систем данных предупреждения о ракетном нападении следующего поколения с использованием искусственного интеллекта и машинного обучения. В частности, в мае Космические силы США заключили со SciTec контракт на 259 миллионов долларов на разработку программного обеспечения наземной системы для военных спутников предупреждения о ракетном нападении в рамках программы Future Operationally Resilient Ground Evolution (FORGE). Эта программа направлена на создание принадлежащей правительству наземной системы для управления и контроля спутников предупреждения о ракетном нападении. Ранее SciTec заключила другие сделки FORGE, в том числе контракт на 272 миллиона долларов на приложения для обработки данных предупреждения о ракетном нападении.
Программа FORGE предназначена для замены устаревающей наземной инфраструктуры, поддерживающей военную группировку спутников предупреждения о ракетном нападении, которые обеспечивают раннее обнаружение запусков баллистических ракет по всему миру. После завершения приобретения SciTec будет функционировать как дочерняя компания Firefly, возглавляемая нынешним генеральным директором SciTec Джимом Лисовски (Jim Lisowski), который будет подчиняться генеральному директору Firefly Джейсону Киму (Jason Kim). Ким заявил, что интеграция программных и информационных возможностей SciTec "значительно расширит возможности Firefly по предоставлению комплексных программно-определяемых решений для критически важных задач национальной безопасности, особенно в поддержку программы противоракетной обороны Golden Dome".
Эта сделка происходит в то время, когда компании, занимающиеся космическими технологиями, все чаще стремятся диверсифицировать свои потоки доходов за счет оборонных контрактов. Программа Golden Dome, стоимость которой, по оценкам, составит сотни миллиардов долларов в течение всего срока ее действия, вызвала значительный интерес со стороны коммерческих космических фирм. Во время недавнего отраслевого мероприятия Ким подчеркнул, что ракета Alpha от Firefly является потенциальным активом для запуска испытательных целей противоракетной обороны, и предположил, что космическая платформа Elytra компании может служить в качестве хоста для космических перехватчиков. "SciTec имеет хорошие возможности для обеспечения управления огнем и общих наземных элементов для Golden Dome", - заявил Ким 5 октября во время веб-трансляции, посвященной объявлению о приобретении. Firefly и SciTec, по его словам, "могут запускать и доставлять космические перехватчики, запускать суррогатные цели и проводить гиперзвуковые испытания, а также интегрировать обработку данных из сети датчиков".
В начале веб-трансляции Ким рассказал об усилиях компании по возвращению своей ракеты-носителя Alpha в полет. В настоящее время ракета находится на земле после взрыва во время наземных приемочных испытаний первой ступени ускорителя для предстоящей миссии Flight 7 на предприятии компании в Бриггсе, штат Техас, 29 сентября. "Я полностью уверен в нашей команде Alpha, что она безопасно вернется к полетам", - сказал Ким. "У нас будет больше информации, которой мы поделимся в ближайшие недели, и мы предоставим план дальнейших действий для Alpha в отдельном обновлении". Этот инцидент произошел вскоре после того, как Alpha получила разрешение от Федерального управления гражданской авиации (Federal Aviation Administration) на возобновление запусков после неудачи во время Alpha Flight 6 в апреле 2025 года, когда носитель разрушился вскоре после разделения ступеней. Ускоритель, уничтоженный в ходе испытаний, предназначался для демонстрации полезной нагрузки Lockheed Martin, и ожидается, что приостановка запусков вызовет задержки в предстоящих миссиях.