Разработка космических самолетов представляет собой значительные инвестиции в революционные военные возможности для Европы, по словам генерала-майора Филиппа Коффи (Philippe Koffi), стратегического руководителя французского агентства по вооружениям DGA по воздушным, наземным и морским боям. Выступая на саммите по космической обороне и безопасности в Париже, он подчеркнул уникальные преимущества этой технологии. «Космический самолет маневренный, многоразовый и гибкий, поэтому он может доставлять полезную нагрузку на орбиту, восстанавливать критически важные активы, проводить разведку и противодействовать угрозам на орбите», — заявил Коффи 17 сентября.

Партнерство Dassault Aviation с DGA по разработке VORTEX, демонстрационного космического самолета длиной четыре метра, знаменует собой ключевой шаг в этой инициативе. Ожидается, что VORTEX, или многоразовое орбитальное транспортное средство, предназначенное для транспортировки и исследования, будет запущен в 2028 году и пройдет тщательные испытания, подтверждающие жизнеспособность таких важных технологий, как системы термозащиты. Программа, представляющая собой государственно-частное партнерство, направлена на демонстрацию технической осуществимости, а не на немедленное создание французского флота космических самолетов. Dassault и другие промышленные партнеры поделят затраты на программу поровну.

Военные применения космических самолетов значительны, предлагая существенное преимущество. «Они могут выводить на орбиту спутники, датчики и даже оружие в течение нескольких часов или дней, а не месяцев», — отметил Коффи. Их универсальность распространяется на быструю транспортировку, обслуживание космических аппаратов и восстановление критически важных активов. Непредсказуемость космических самолетов, обеспечивающая «глобальный охват менее чем за 90 минут, добавляющая неопределенности для любого противника и даже сдерживания», также является ключевым преимуществом.

Коффи рассматривает космические самолеты как логическое продолжение будущей системы боевой авиации Франции (Future Combat Air System, FCAS), сложной системы, включающей истребитель следующего поколения и рои дронов. Для поддержания превосходства в воздухе крайне важно «обнаруживать, перехватывать и действовать против угроз, развивающихся в околоземном пространстве», на высотах от 20 до 100 километров, объяснил Коффи. «В рамках этой более широкой структуры космический самолет Vortex может стать недостающим звеном».