Компания GITAI, специалист в области космической робототехники из Торранса, Калифорния, успешно завершила концептуальное исследование механической руки, предназначенной для усиления возможностей японского пилотируемого лунохода. Этот важный шаг, предпринятый японским филиалом GITAI, был завершен 31 марта в рамках контракта на 160 000 долларов, предоставленного японским космическим агентством JAXA. Исследование включало в себя концептуальное проектирование системы роботизированной руки, необходимые интерфейсные требования и сценарии работы как в дистанционном, так и в автономном режиме.
Шо Наканосе, основатель и генеральный директор GITAI, сообщил, что на последующем этапе контракта ожидается получение финансирования от JAXA в размере нескольких миллионов долларов. Это финансирование будет иметь решающее значение для разработки роботизированной руки для герметизированного лунохода, совместного предприятия JAXA и Toyota. Этот луноход имеет решающее значение для участия Японии в программе NASA Artemis, позволяя астронавтам исследовать полярные регионы Луны. Он будет служить мобильной герметизированной средой обитания, позволяющей астронавтам жить и работать на лунной поверхности до 30 дней.
Сотрудничество между Соединенными Штатами и Японией еще более укрепляется за счет включения японских астронавтов в лунные миссии Artemis, что является прямым результатом ведущей роли JAXA в разработке пилотируемого лунохода. Что касается сроков запуска, Наканосе заявил по электронной почте: «Хотя официальная дата запуска еще не определена, JAXA внутренне ориентируется на период примерно с 2031 по 2035 год, в зависимости от графика миссий Artemis, готовности лунохода и возможностей запуска». Он также уточнил, что «График разработки в контракте GITAI предполагает, что система лунохода должна быть готова к 2030 финансовому году в подготовке к запуску вскоре после этого».
Автономные возможности лунохода являются ключевой особенностью. В периоды отсутствия экипажа он будет использовать свою роботизированную руку для подготовки посадочных площадок и проведения научных миссий до прибытия астронавтов. Наканосе подчеркнул сохранение тесного сотрудничества между JAXA и NASA, обеспечиваемого Соглашениями Artemis и их партнерством Gateway, гарантируя совместимость и согласованность миссий.