Разработчик орбитальных транспортных средств Impulse Space предложит услуги совместных запусков для космических аппаратов, направляющихся на геостационарную орбиту, с использованием своего буксира Helios, а также модернизированной версии своего аппарата Mira.

Impulse Space объявила на конференции Small Satellite Conference, что она работает с Exolaunch над своей программой GEO Rideshare. Первый запуск запланирован на 2027 год с использованием аппарата Helios от Impulse Space на неопознанном выделенном старте.

Impulse объявила в январе о планах по разработке Helios, высокоэнергетической ступени, работающей на жидком кислороде и метановых топливах. Компания позиционировала Helios как способ быстрого перемещения спутников с низкой околоземной орбиты на ГСО и другие более высокие орбиты, с возможностью доставки спутников весом до 5000 килограммов с НОО на ГСО в течение дня.

Том Мюллер, основатель и главный исполнительный директор Impulse Space, сказал в интервью, что компания изначально искала более крупные спутники ГСО для Helios. «Но пообщавшись с клиентами, мы увидели, что существует множество этих спутников ГСО весом от полутонны до тонны», - сказал он. У этих спутников были ограниченные возможности для выхода на ГСО, что побудило Impulse Space заняться инициативой совместных запусков.

«Мы собираемся оценить спрос и посмотреть, насколько он реален», - сказал он перед обсуждением программы совместных запусков, организованной Impulse Space на конференции. «Мы считаем, что многие компании рассматривают этот вариант».

В рамках программы совместных запусков Helios будет поддерживать несколько портов, каждый из которых может вместить не менее 300 килограммов полезной нагрузки, для доставки космических аппаратов на ГСО. Exolaunch будет заниматься маркетингом возможностей полезной нагрузки и предоставлять системы развертывания.

«Внедрение Impulse программы GEO Rideshare Program является поворотным моментом для спутниковой отрасли, делая доступ к ГСО экономичным и своевременным», - говорится в заявлении Кира Фортье, вице-президента по глобальному развитию бизнеса Exolaunch. Компания организовала совместные запуски для сотен малых спутников, в том числе 16U-кубсат, доставленный на ГСО во время запуска 2023 года.

Impulse сочетает предлагаемую ею услугу совместных запусков на ГСО с использованием Helios с модернизированной версией своего меньшего аппарата Mira. Этот космический корабль впервые полетел в ноябре 2023 года в рамках миссии совместных запусков SpaceX Transporter-9, развернув кубсат и проведя маневры на НОО, прежде чем завершить свою миссию LEO Express в июле. Эти маневры включали один, где Mira поднял свой апогей на 150 километров всего за 75 секунд.

Мюллер сказал, что миссия прошла успешно, за исключением проблем со связью и программным обеспечением. «Даже с проблемами связи, которые у нас были, у нас была действительно отличная миссия», - сказал он. Эти проблемы были устранены для второго космического корабля Mira, который будет запущен в рамках миссии SpaceX Transporter-12 осенью.

Модернизированная версия Mira сохраняет свою двигательную систему, но отличается радиационной стойкостью, а также улучшенным источником питания и авионикой. Она будет поддерживать различные конфигурации для малых спутников и размещенных полезных нагрузок, таких как девять диспенсеров для 16U-кубсатов.

Impulse Space планирует объединить Mira с Helios, чтобы Mira развертывалась с Helios в рамках миссий совместных запусков на ГСО, а затем маневрировала на желаемые орбиты. Компания назвала стыковку и сближение, а также космическую ситуационную осведомленность в качестве потенциальных применений Mira при использовании в миссиях совместных запусков на ГСО. С полной полезной нагрузкой в 300 килограммов Mira обеспечит до 500 метров в секунду изменения скорости, или дельта-V, увеличиваясь до 1200 метров в секунду с минимальной полезной нагрузкой.

Impulse Space также будет использовать модернизированный Mira в миссиях на НОО, первый из которых запланирован на конец 2025 года. Среди клиентов Mira - компания по дозаправке на орбите Orbit Fab, которая разместит топливный депо на аппарате Mira в 2026 году в рамках миссии по дозаправке спутника Tetra-5 Космических сил США на ГСО.

По мере внедрения модернизированного аппарата Mira Impulse Space переходит к разработке Helios, включая подготовку к началу испытаний силового блока для двигателя, который будет питать ступень, а также работу над баками для аппарата. Helios также будет использовать авионику, созданную для Mira.

«Прошлый год был в основном посвящен Mira и запуску миссии LEO Express 1», - сказал Мюллер. «Этот год в основном посвящен Helios».