Intuitive Machines заявляет, что организует коалицию организаций, которые предложат взять на себя миссию лунного ровера NASA, запустив его на одном из посадочных модулей компании.

В ходе телефонной конференции 13 августа, посвященной финансовым результатам за второй квартал, руководители Intuitive Machines заявили, что планируют ответить на запрос информации (RFI), который NASA опубликовала 9 августа, с целью получить информацию от компаний и организаций, заинтересованных в продолжении миссии Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), которую агентство заявило в июле, что отменит.

Стив Алтемус, главный исполнительный директор Intuitive Machines, заявил на конференции, что его компания, которая также ответила на более ранний призыв к «выражению интереса» от NASA в отношении VIPER, работает с другими компаниями, университетами и международными партнерами над ответом на RFI NASA. Он не назвал ни одного из этих потенциальных партнеров.

«Наша позиция заключается в том, что наука VIPER важна для лунных ученых и будущего программы Artemis, и она очень важна с точки зрения поиска летучих веществ и заключенного в них водяного льда в почве», — сказал он.

NASA в своем RFI заявила, что потенциальные партнеры будут нести ответственность за расходы на любые окончательные испытания и другую работу над самим ровером, а также за доставку его на лунную поверхность и управление им после прибытия. NASA в своем заявлении от 17 июля об отмене VIPER заявила, что агентство сэкономит как минимум 84 миллиона долларов, прекратив работу над ровером, который уже завершен и проходит экологические испытания.

Алтемус сказал, что компания все еще работает над тем, чтобы понять, какие работы останутся для VIPER после того, как NASA прекратит работу над ним. «Я не думаю, что оставшийся бюджет в 84 миллиона долларов является реальным с точки зрения того, что мы будем делать в коммерческих целях», — сказал он. «Это правительственное число. Это не коммерческое число, поэтому, по моему мнению, оно не так уж и значимо».

Он сказал, что Intuitive Machines будет использовать свой более крупный посадочный модуль Nova-D, который все еще находится в разработке, для доставки 500-килограммового VIPER на лунную поверхность. Компания попытается заработать на миссии, продавая избыточную грузоподъемность Nova-D, которая, по его словам, может перевозить до 1500 килограммов полезной нагрузки.

«Это дает нам около 1000 килограммов дополнительного места для полезной нагрузки, чтобы улучшить экономику. Если мы сможем монетизировать эти 1000 килограммов, это компенсирует любые расходы на коммерческий полет миссии», — сказал он.

Ответы на RFI должны быть представлены в NASA до 2 сентября. Алтемус заявил на конференции, что он ожидает получить ответ от NASA в сентябре, хотя агентство не раскрыло временные рамки для ответов или следующие шаги, которые оно предпримет в отношении VIPER. NASA отдельно изучает возможности международного партнерства для VIPER.

Если Intuitive Machines получит возможность коммерчески запустить VIPER, он сказал, что ожидает, что компания запустит его в конце 2027 года. Планы NASA, по состоянию на июльское решение об отмене миссии, предусматривали запуск в сентябре 2025 года.

Intuitive Machines сообщила о выручке в размере 41,4 миллиона долларов во втором квартале, что более чем вдвое превышает 18 миллионов долларов, которые компания сообщила в том же квартале 2023 года. В квартале компания понесла операционный убыток в размере 28,2 миллиона долларов, что также более чем вдвое превышает операционный убыток в размере 13,2 миллиона долларов, который она сообщила в том же квартале годом ранее.

Компания объяснила увеличение выручки новой работой, такой как контракт на инженерные услуги NASA, который начался в конце прошлого года, а также начальные работы по контракту на услуги лунного транспортного средства, который компания получила в апреле.

Увеличение убытков произошло из-за того, что Стив Вонтур, главный финансовый директор, назвал «неденежными воздействиями» на изменения в своих следующих двух лунных миссиях по посадке, IM-2 и IM-3, которые обе перевозят полезную нагрузку для программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA.

«Во втором квартале мы пересмотрели оценки выручки и затрат по контракту, чтобы привести их в соответствие с этими изменениями, что привело к снижению прогресса в направлении завершения», — сказал он. «Однако изменения снизили неопределенность графика в будущем для наших следующих двух миссий».

Одно изменение, для миссии IM-2, окончательно определило место посадки для миссии. В июле компания заявила, что новое место посадки представляет собой эллиптическую область диаметром 200 метров на хребте Шеклтона, недалеко от южного полюса Луны. Этот регион имеет благоприятный рельеф, освещение и прямую видимость с Земли для связи, а также, как заявила тогда компания, «высокую вероятность стабильности льда» в пределах одного метра от поверхности, к которой можно получить доступ с помощью инструментов на посадочном модуле.

Алтемус заявил на конференции, что компания теперь ожидает, что IM-2 будет запущен в декабре или начале января, что немного позже, чем предполагалось ранее. Он сказал, что этот сдвиг произошел из-за изменения контракта для корректировки места посадки. Кроме того, стартовый комплекс 39A Космического центра Кеннеди, необходимый для запуска, может быть недоступен до конца ноября из-за запланированного запуска космического корабля Europa Clipper NASA в октябре и времени, необходимого для переоборудования площадки после этого с Falcon Heavy на Falcon 9.

«Поэтому мы решили перенести запуск из ноября и сосредоточиться на временных рамках декабря-января для наших попыток запуска», — сказал он.

Следующая миссия, IM-3, будет отложена из-за «сдвига сроков доставки полезной нагрузки NASA вправо», — сказал он. Компания теперь прогнозирует, что миссия будет запущена в октябре или ноябре 2025 года.

В своем отчете по форме 10-Q, поданном в Комиссию по ценным бумагам и биржам США 13 августа, компания заявила, что изменение заказа на выполнение работ CLPS от NASA для миссии IM-2 оценивается в 12,5 миллиона долларов и увеличивает прогнозируемую выручку от миссии от NASA и коммерческих клиентов до 122,4 миллиона долларов. Изменение для IM-3, которое будет завершено в третьем квартале, оценивается примерно в 10 миллионов долларов, а общая выручка по состоянию на конец второго квартала составляет 86,9 миллиона долларов.

Компания добавила в этом отчете SEC, что обе миссии IM-2 и IM-3 находятся в «убыточных позициях». Убыток по IM-2 увеличился на 7,1 миллиона долларов в квартале, а по IM-3 — на 10,9 миллиона долларов, что компания объяснила «неблагоприятными корректировками» в результате изменения заказа на выполнение работ.

Алтемус заявил на конференции, что он ожидает, что NASA присудит следующий заказ на выполнение работ CLPS, CP-22, в этом месяце. Крис Калберт, менеджер программы CLPS NASA, заявил на конференции AIAA ASCEND 1 августа, что агентство «очень близко» к присуждению этого заказа на выполнение работ, который будет касаться миссии в южнополярный регион Луны.

Intuitive Machines также ожидает присуждения NASA контрактов на свою программу Near Space Network Services (NSNS), в рамках которой агентство будет закупать услуги связи для миссий, работающих в пределах двух миллионов километров от Земли, включая миссии на Луне и вокруг нее.

«Присуждение контракта на NSNS неизбежно, и мы считаем, что Intuitive Machines занимает уникальное положение для победы и предоставления орбитальных лунных спутников данных в поддержку автономно управляемой инфраструктуры на Луне и вокруг нее», — сказал он. Существуют два отдельных приза, один для связи непосредственно с Землей, а другой для ретрансляции, которые, по его словам, компания ожидает получить в августе или сентябре.