Сообщается, что компания SpaceX работает над "упрощенной" архитектурой для посадок на Луну на фоне растущей критики в отношении прогресса в разработке посадочного модуля Starship для программы Artemis. 30 октября компания объявила, что разработала новый подход к доставке астронавтов на лунную поверхность быстрее, чем первоначально планировалось для Artemis 3, не раскрывая подробностей.
"В ответ на последние призывы мы поделились и формально оцениваем упрощенную архитектуру миссии и концепцию операций, которые, по нашему мнению, приведут к более быстрому возвращению на Луну, одновременно повышая безопасность экипажа", - заявила компания.
Компания SpaceX столкнулась с критикой со стороны нынешних и бывших должностных лиц NASA, включая исполняющего обязанности администратора Sean Duffy, за задержки в разработке своей версии Starship для программы NASA Human Landing System (HLS). 20 октября Duffy упомянул о планах "открыть" контракт, присужденный SpaceX в 2021 году на посадочный модуль Artemis 3. Впоследствии NASA попросило SpaceX и Blue Origin, у которой есть отдельный контракт HLS для Artemis 5, представить "подходы к ускорению" для своих лунных посадочных модулей к 29 октября.
Во время конференции 29 октября бывшие администраторы NASA Charlie Bolden и Jim Bridenstine выразили скептицизм по поводу способности существующей архитектуры на базе Starship способствовать высадке астронавта NASA на Луну до прогнозируемой первой пилотируемой лунной миссии Китая в 2030 году. Bridenstine, который сейчас является лоббистом космических компаний, предложил рассмотреть возможность быстрой программы по созданию нового посадочного модуля, потенциально используя такие полномочия, как Закон об оборонном производстве.
Хотя SpaceX не детализировала альтернативную архитектуру, остается неясным, повлияют ли изменения на Starship или другие компоненты Artemis, такие как Orion или ракета Space Launch System. Компания защитила свою текущую стратегию как оптимальный способ возвращения американцев на лунную поверхность. "Starship по-прежнему является самым быстрым путем возвращения людей на поверхность Луны и ключевым фактором для достижения цели программы Artemis по установлению постоянного, устойчивого присутствия на лунной поверхности", - заявила SpaceX.
Компания подчеркнула, что достигла 49 этапов в рамках своего контракта HLS, охватывающих достижения в подсистемах посадочного модуля, таких как посадочные опоры, стыковочные адаптеры и оценки двигателя Raptor. SpaceX сообщила, что "подавляющее большинство" этих этапов были достигнуты в срок или с опережением графика. Однако общая разработка посадочного модуля отстает от ранее опубликованных графиков. Ранее в этом году официальные лица NASA ожидали, что SpaceX продемонстрирует передачу жидкого кислорода и метана между Starships на низкой околоземной орбите. Это имеет решающее значение для миссий Starship HLS, которые требуют нескольких запусков "танкеров" Starship для пополнения запасов Starship на орбите, что в конечном итоге обеспечит топливом посадочную версию Starship.
"Мы ожидали, что это будет завершено к этому году. Очевидно, что это затягивается", - заявила Lori Glaze, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA по разработке исследовательских систем, на заседании Совета по космическим исследованиям Национальных академий в июле.
"Следующими основными этапами летных испытаний, непосредственно связанными с HLS, будут длительные летные испытания и летные испытания по передаче топлива в космосе", - сообщила SpaceX. Эти испытания включают в себя вывод Starship на орбиту на "продолжительное время" для проверки систем, за которым следует стыковка второго Starship для облегчения передачи топлива. "Точное время будет зависеть от того, как продвигаются предстоящие летные испытания, демонстрирующие новую архитектуру Starship V3, но оба этих испытания планируется провести в 2026 году", - заключила компания.