Космическое побережье Флориды недавно достигло важной вехи. Миссия Starlink 20 ноября ознаменовала собой 100-й орбитальный запуск в этом году, что является первым случаем для Cape Canaveral и Kennedy Space Center за один год. Полковник Brian Chatman, командующий Space Launch Delta 45, заявил, что ожидается, что этот уровень активности сохранится. "В следующем году, по нашим сведениям и планам, будет где-то от 100 до 115 запусков", - сказал он.

Такой темп требует от Space Force и компаний-операторов запусков решения проблем, связанных с ограничениями Восточного полигона, который Chatman описал как "набор активов со времен эпохи Apollo, которые мы продолжали надстраивать и пристраивать". Необходима комплексная модернизация для размещения растущего числа запусков.

Chatman, который принял командование в июне, сообщил журналистам 21 ноября, что основное внимание в следующем году будет уделено планированию модернизации инфраструктуры и оперативным корректировкам. В то время как полеты SpaceX Starlink являются основным драйвером, United Launch Alliance, как ожидается, увеличит количество запусков ракет Vulcan, а Blue Origin наращивает количество полетов New Glenn. Кроме того, SpaceX планирует запустить свой Starship из Florida, увеличив темп запусков, сказал Chatman.

Конгресс выделил 1,3 миллиарда долларов до 2028 года на улучшение полигона в рамках инициативы Spaceport of the Future. В следующем месяце Space Delta 45 и Kennedy Space Center NASA встретятся с поставщиками, чтобы обсудить необходимые изменения и "что нам нужно убрать, с точки зрения узких мест, чтобы иметь возможность поддерживать завтрашний день?".

Одно из реализованных изменений включает в себя перенос офисов и рабочих мест подальше от действующих стартовых комплексов, поскольку персонал часто должен был эвакуироваться с площадок и из зданий в целях безопасности. Также внедряются модернизированные контрольно-пропускные пункты с цифровыми сканерами для ускорения проверки транспортных средств, перевозящих топливо, криогенные жидкости и телекоммуникационное оборудование.

За исключением Atlas 5 от ULA, все поставщики теперь используют автоматизированные системы прекращения полета (AFTS). Это сокращает время между миссиями, устраняя необходимость в обширной настройке и координации для каждого полета. Однако периоды "деконфликтизации" по-прежнему необходимы, особенно когда в запусках участвуют разные поставщики из-за различных радиочастот и требований к товарам.

Amentum была выбрана для заключения контракта Space Force Range Contract, 10-летнего соглашения стоимостью до 4 миллиардов долларов, для управления улучшениями полигона. Chatman отметил, что контракт все еще находится на ранней стадии перехода. Он также подчеркнул необходимость тщательного обзора объектов, заявив, что они остаются "набором активов со времен эпохи Apollo, которые мы продолжали надстраивать и пристраивать, чтобы убедиться, что у нас есть правильная телеметрия, правильная безопасность, правильные системы прекращения ... поэтому поддержание и поддержание этого является огромным подходом".

Space Launch Delta 45 сотрудничает с Space Systems Command для определения "полигона будущего". Прибытие Starship от SpaceX во Florida потребует специализированных площадок, наземных систем и анализа безопасности. "Мы работаем в партнерстве с Kennedy Space Center над созданием стартовых комплексов для операций Starship", - сказал Chatman. Полигон рассчитывает поддерживать операции Starship в начале-середине 2026 года.