В новом аналитическом документе, подготовленном International Center for Law & Economics, утверждается, что Федеральная комиссия по связи (FCC) должна оценивать изменения в правилах согласия на ретрансляцию в сочетании с любыми корректировками ограничений на владение вещательными компаниями. Эта консервативная исследовательская организация предполагает, что текущий пересмотр FCC правил владения, который начался с единогласного голосования 3-0 в сентябре, охватывает лишь часть более сложной нормативно-правовой базы.

Согласно документу, ограничения на владение, требования согласия на ретрансляцию и положения о must-carry взаимосвязаны и влияют на позиции вещателей и дистрибьюторов на переговорах. "Рынок эфирного телевидения — это необычный случай, когда преобладающие нормативные искажения непосредственно взаимосвязаны, действуют в отношении одних и тех же продуктов и игроков и подпадают под контроль одного и того же агентства", — утверждается в документе.

В настоящее время правила владения телевизионными вещательными компаниями ограничивают любое отдельное юридическое лицо владением станциями, охватывающими более 39% американских телевизионных домохозяйств, — ограничение, установленное Конгрессом в 2004 году. В сентябрьском уведомлении FCC о предлагаемом нормотворчестве (NPRM) не предлагаются конкретные изменения в правилах, а запрашиваются отзывы о поддержании, изменении или отмене существующих правил владения вещательными компаниями. Eric Fruits, Geoffrey A. Manne и Kristian Stout, авторы документа International Center for Law & Economics, отмечают, что на стриминговые сервисы не распространяются аналогичные ограничения на национальный охват.

Авторы отмечают, что местные вещатели в настоящее время конкурируют с цифровыми платформами за аудиторию и доходы от рекламы, и все это при соблюдении ограничений на владение, разработанных в то время, когда вещатели считались доминирующей силой в СМИ. Закон о кабельном телевидении 1992 года позволяет вещателям выбирать между статусом must-carry, гарантирующим бесплатную трансляцию кабельными и спутниковыми провайдерами, и согласием на ретрансляцию, которое обязывает многоканальных дистрибьюторов видеопрограмм проводить переговоры о правах на трансляцию каждые три года. Эти переговоры часто приводят к выплате вещателям лицензионных сборов. В документе отмечается, что эти сборы за согласие на ретрансляцию в настоящее время являются значительным источником дохода для многих станций, финансируя их местные новостные операции.

Исследование, цитируемое в документе, в котором анализируются почти 400 соглашений о ретрансляции с 2011 по 2018 год, проведенное Eun-A Park, Rob Frieden и Krishna Jayakar, показало, что более крупные клиентские базы MVPD связаны с более частыми и длительными отключениями программирования. Группы вещателей, состоящие из нескольких станций и связанные с сетями, также сталкивались с большим количеством отключений, хотя и более коротких. В документе подчеркивается, что такие сети, как One America News Network и NewsMax, выступили против предложенного объединения вещателей, опасаясь, что более крупные группы вещателей смогут требовать более высокие сборы за ретрансляцию, что потенциально может привести к тому, что дистрибьюторы откажутся от небольших сетей для контроля над затратами.

Одним из потенциальных решений, представленных в документе, является полная отмена системы согласия на ретрансляцию и must-carry, отношение к вещателям как к другим создателям контента и опора на закон об авторском праве и добровольные контракты с дистрибьюторами. Авторы также предлагают поэтапные изменения, такие как усиление требований добросовестных переговоров в соответствии с существующими правилами FCC, ограничение автоматического увеличения сборов, когда вещатели приобретают больше станций, и введение механизмов арбитража в ситуациях, когда высокоценное программирование создает значительные возможности для ведения переговоров.

Председатель FCC Brendan Carr прокомментировал после сентябрьского голосования, что правила владения нуждаются в обновлении, учитывая конкурентное давление со стороны потоковых платформ и компаний социальных сетей, которые в настоящее время захватывают рекламные доллары, ранее выделявшиеся местному телевидению. В документе также подчеркивается, что, хотя полномочия FCC по изменению 39-процентного ограничения на владение обсуждаются, агентство имеет четкие полномочия в соответствии с разделом VI определять и обеспечивать соблюдение стандартов ведения переговоров о согласии на ретрансляцию. Авторы подчеркивают, что нынешняя нормативно-правовая база была призвана решить проблемы, связанные с контролем кабельных провайдеров над программированием.

Они ссылаются на заключение Апелляционного суда США по округу Колумбия 2009 года по делу *Comcast v. FCC*, в котором говорится, что кабельные операторы "больше не обладают монопольной властью над программированием, которая беспокоила Конгресс в 1992 году". В документе показано, как экономическое давление по-разному влияет на местные телестанции в зависимости от их положения на рынке. Например, WOOD в Гранд-Рапидс, штат Мичиган, управляемая Nexstar Media Group, сократила объем синдицированного программирования и добавила блоки местных новостей. И наоборот, WNWO в Толедо, штат Огайо, станция Sinclair Broadcast Group, прекратила производство местных новостей в 2023 году и теперь транслирует программы из "The National Desk" Sinclair. Авторы приходят к выводу, что решение проблем, связанных с ограничениями на владение, без учета правил согласия на ретрансляцию может привести к непредвиденным последствиям в рамках нормативной системы.