Белый дом представил предложенный бюджет NASA на 2026 финансовый год, ознаменовавший одно из самых значительных сокращений в истории агентства. Запрошенная сумма в 18,8 миллиардов долларов представляет собой почти 25%-ное снижение по сравнению с финансированием предыдущего года. Это сокращение включает планы поэтапного отказа от ракеты Space Launch System (SLS) и космического корабля Orion после трёх полётов, переходя к использованию коммерческих систем запуска для будущих лунных миссий.
«Это предложение включает инвестиции в одновременное освоение Луны и Марса, при этом сохраняя приоритетность критических научных и технологических исследований», — заявила исполняющая обязанности администратора NASA Джанет Петро. «Я благодарна Президенту за его постоянную поддержку миссии NASA и с нетерпением жду тесного сотрудничества с администрацией и Конгрессом, чтобы обеспечить дальнейший прогресс в достижении невозможного».
В бюджете приоритет отдаётся пилотируемым миссиям на Луну и Марс, цель — превзойти Китай в лунном освоении и высадить первого человека на Марс. «Бюджет переориентирует финансирование Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) на опережение Китая в возвращении на Луну и высадку первого человека на Марс», — поясняется в информационном документе, прилагаемом к законопроекту. Предлагаемый сдвиг выделяет более 7 миллиардов долларов на лунные исследования и 1 миллиард долларов на марсианские программы.
Предлагаемая отмена лунной орбитальной станции Gateway, важного элемента программы Artemis, вызывает опасения по поводу международного сотрудничества. Хотя кандидат Джаред Айзекман выразил готовность работать с международными партнёрами, этот шаг может нарушить сотрудничество с Европой, Японией, Канадой и Объединёнными Арабскими Эмиратами.
Бюджет также предлагает значительные сокращения финансирования Международной космической станции, уменьшая её операционный бюджет и численность экипажа в рамках подготовки к выводу из эксплуатации к 2030 году. «Бюджет сокращает численность экипажа космической станции и бортовые исследования, готовясь к безопасному выводу станции из эксплуатации к 2030 году и замене её коммерческими космическими станциями», — говорится в бюджетном документе. Это вызывает опасения по поводу будущего космических исследований.
Кроме того, предложение включает существенные сокращения научных программ NASA, причём конкретно упоминается отмена миссии по возвращению образцов с Марса. Также планируется значительное сокращение портфеля космических технологий, включая ликвидацию «неудачных проектов космических двигателей». Бюджет также предлагает ликвидировать образовательные программы NASA, шаг, ранее отклоненный Конгрессом.
«Рынок коммерческих запусков более способен, чем когда-либо, с многочисленными американскими поставщиками, инвестирующими в возможности по подъёму тяжёлых грузов», — написал Джаред Айзекман в ответ на вопрос сенатора Теда Круза. «NASA должна воспользоваться этой конкуренцией и в конечном итоге переориентировать свои первоклассные таланты и инфраструктуру на то, чем никто другой не занимается: разработку следующего поколения технологий исследования».