Администратор NASA Билл Нельсон выразил обеспокоенность сообщениями о том, что Илон Маск, генеральный директор SpaceX, вел переговоры с президентом России Владимиром Путиным. Это заявление является самой прямой публичной критикой Нельсона в адрес владельца SpaceX, компании, на которую NASA полагается в проведении важных миссий, включая транспортировку экипажей на Международную космическую станцию.
Замечания Нельсона прозвучали на Всемирном экономическом саммите Semafor 25 октября в ответ на статью Wall Street Journal, которая раскрыла информацию о регулярных беседах между Маском и Путиным за последние два года, начавшихся после полномасштабного вторжения России в Украину.
В статье упоминались сведения от нынешних и бывших американских, европейских и российских чиновников, подтвердивших факт этих бесед. Кроме того, утверждалось, что во время этих бесед Путин просил SpaceX воздержаться от активации своего сервиса Starlink над Тайванем, что рассматривалось как попытка заручиться поддержкой Китая. Хотя SpaceX в настоящее время не предоставляет услуги Starlink на Тайване, степень влияния этой просьбы на действия компании остается неясной.
В ответ на статью SpaceX 25 октября опубликовала заявление в социальных сетях, назвав ее «чрезвычайно вводящей в заблуждение». Компания подчеркнула, что Тайвань еще не предоставил SpaceX лицензию на работу Starlink в своих границах и не ослабил ограничения на иностранную собственность. SpaceX утверждала, что не принимает таких условий ни на одном рынке, где она работает, заявив: «Это никак не связано с Россией или Китаем».
«Я не знаю, насколько эта история правдива», - сказал Нельсон на конференции. «Я думаю, ее следует расследовать. Если история о том, что состоялось несколько бесед между Илоном Маском и президентом России, правдива, то я считаю, что это вызовет обеспокоенность, особенно для NASA, для Министерства обороны, для некоторых разведывательных служб».
Несмотря на усиливающуюся критику Маска в адрес администрации Байдена и его официальную поддержку Дональда Трампа на президентских выборах в июле, Нельсон ранее воздерживался от прямой критики миллиардера. Маск в настоящее время активно ведет кампанию в поддержку Трампа, участвуя в общественных собраниях в ключевых колеблющихся штатах, таких как Пенсильвания.
Нельсон неизменно утверждал, что его взаимодействие с SpaceX происходит не напрямую с Маском, а с Гвинн Шотвелл, президентом и главным операционным директором компании. Шотвелл руководит повседневной деятельностью SpaceX, в то время как Маск, как генеральный директор и крупнейший акционер, определяет общее видение компании.
«Хорошая новость в том, что Илон поручает управление SpaceX Гвинн Шотвелл, и она просто фантастическая», - сказал Нельсон на мероприятии Politico 30 июля. «И доказательство тому - результат. Посмотрите на успех Falcon 9».
Он признал, что время от времени общается с Маском, а также с Джеффом Безосом, владельцем Blue Origin. «Они оба очень приятные люди. Оба они понимают важность того, что мы делаем, и я очень уверен в обеих этих компаниях».
На мероприятии Semafor Нельсон снова подчеркнул, что его основное взаимодействие происходит с Шотвелл. «Мои отношения, отношения NASA с SpaceX, в основном с Гвинн Шотвелл. Она президент», - сказал он. «Илон Маск поручает ей управлять SpaceX, и они добились феноменального успеха». После этого заявления он выразил обеспокоенность сообщениями о беседах между Маском и Путиным.