ХАНТСВИЛЛ, Алабама — Два бывших администратора NASA выражают обеспокоенность текущей стратегией агентства по использованию Starship от SpaceX в пилотируемой лунной посадке Artemis 3. Они выступают за быстрое изменение направления, чтобы гарантировать, что Соединенные Штаты достигнут Луны раньше Китая.

Во время дискуссии на симпозиуме по исследованию космоса имени von Braun Американского астронавтического общества 29 октября Чарли Болден (Charlie Bolden) и Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine), оба бывшие администраторы NASA, выразили сомнения в осуществимости существующей архитектуры Artemis NASA. Эта архитектура опирается на Starship для транспортировки астронавтов на лунную поверхность и обратно, и в ее способности добиться успеха до запланированной пилотируемой посадки Китая позднее в этом десятилетии. Брайденстайн заявил, что, учитывая текущий подход, "вероятность опередить Китай приближается к нулю, и очень быстро. Мы должны сделать что-то другое".

Брайденстайн, который возглавлял NASA во время администрации Трампа, ранее выражал обеспокоенность по поводу использования Starship для Artemis 3 во время слушаний в Сенате в сентябре, но в то время не предложил альтернативы. Когда его спросили об этом на отдельном мероприятии 21 октября, после заявления исполняющего обязанности администратора Шона Даффи (Sean Duffy) о том, что он "откроет" контракт SpaceX по Artemis 3, Брайденстайн отказался от прямых комментариев. Однако на симпозиуме Брайденстайн был более откровенен, заявив: "Секретарь Даффи, я думаю, поступает абсолютно правильно".

Он призвал к ускорению работы над альтернативным проектом посадочного модуля, предложив правительству использовать Закон об оборонном производстве (Defense Production Act). Этот закон времен холодной войны позволяет правительству приоритизировать работы, считающиеся жизненно важными для национальной безопасности. "Если цель состоит в том, чтобы опередить Китай на Луне, нам нужна программа, которая, смею сказать, является программой типа Закона об оборонном производстве", - сказал он. Он представил себе целенаправленную команду со специальными полномочиями для быстрого создания системы посадки, возможно, посредством указа президента, подчеркивая это как "императив национальной безопасности", чтобы опередить Китай.

Брайденстайн предложил организовать усилия как "небольшую организацию типа Skunk Works", ссылаясь на передовое подразделение разработок Lockheed Martin. Он пояснил, что его критика не направлена на сам Starship: "Starship - это чрезвычайно важный аппарат для будущего. Он будет доставлять большие массы на низкую околоземную орбиту в течение длительного времени, и он снизит затраты и расширит доступ". Однако он предостерег: "Но если вам нужен лунный посадочный модуль, это займет время".

Болден, который возглавлял NASA во время администрации Обамы, поддержал опасения Брайденстайна, заявив: "Я не узнал архитектуру, когда вернулся к размышлениям о NASA после того, как Джим покинул свой пост. Как мы вернулись к тому, что теперь нам нужно 11 запусков, чтобы доставить один экипаж на Луну?", имея в виду многочисленные полеты дозаправки, необходимые для Starship. "Мы никогда туда не попадем". Он сомневался, что NASA сможет осуществить высадку человека на Луну к концу срока президента Трампа или до первой пилотируемой посадки Китая. "Мы не сможем этого сделать, если скажем, что должны сделать это к концу этого срока", - заявил он.

Болден предположил, что было бы приемлемо, если бы Китай первым высадил людей на Луну, если подход NASA будет превосходить. "Они собираются отправить человека на Луну в 2030 году", - сказал он о Китае. "Возможно, мы не успеем к 2030 году, и меня это устраивает, если мы доберемся туда в 2031 году лучше, чем они, с тем, что у них там есть".

После этих замечаний компании обсудили потенциальные альтернативные решения для посадки на Луну на других сессиях конференции. Джеки Кортезе (Jacki Cortese) из Blue Origin упомянула, что они недавно начали работать с NASA над ускорением разработки лунного посадочного модуля, основываясь на их проекте посадочного модуля Blue Moon Mark 1, который не требует перекачки топлива в космосе. Lockheed Martin, хотя в настоящее время и не является частью программы NASA Human Landing System, также выразила заинтересованность в разработке альтернативного посадочного модуля.

Боб Бенкен (Bob Behnken) из Lockheed Martin Space заявил, что компания провела "значительный технический и программный анализ" пилотируемых посадочных модулей, адаптируемых для ускоренной программы. Тим Чичан (Tim Cichan) описал двухступенчатую конструкцию с посадочным элементом, остающимся на лунной поверхности, в то время как взлетный элемент возвращает астронавтов на Orion, экономя топливо. Эта архитектура также может доставлять большие грузовые полезные нагрузки и быть перепрофилирована для лунной базы. "Цель состоит в том, чтобы добавить еще одну систему, которая, начиная с сегодняшнего дня, может двигаться как можно быстрее с минимальным риском, используя детали, которые действительно существуют прямо сейчас", - сказал он. "Это может быть самый быстрый способ".