Совет по аэрокосмической безопасности (ASAP), наблюдательный орган NASA, выразил серьезные опасения относительно безопасности Международной космической станции (МКС). На заседании 17 апреля члены совета подчеркнули возрастающие риски по мере приближения вывода станции из эксплуатации в 2030 году. Рич Уильямс, член совета, заявил: «МКС вступила в самый рискованный период своего существования», подчеркнув «возрастающие риски» для орбитальной лаборатории.
Среди давних проблем — постоянная проблема утечек в тамбуре PrK модуля «Звезда». Специалисты NASA и Роскосмоса до сих пор исследуют эти трещины, и окончательного решения пока нет. Для снижения рисков были внедрены такие процедуры, как ограничение репрессирования тамбура, как подтвердил Уильямс. Он добавил: «Совет считает это одной из наших главных проблем».
Еще одна серьезная проблема — отсутствие полностью разработанного плана аварийной деорбитации. Уильямс подчеркнул повышенный риск для населения, если МКС будет деорбитироваться до прибытия американского аппарата деорбитации (USDV), заявив: «Если МКС будет деорбитироваться до доставки USDV, риск для населения от обломков МКС увеличится на порядки».
Ситуация еще больше осложняется такими проблемами, как сокращение запаса запасных частей для систем жизнеобеспечения и задержки в миссиях по пополнению грузов. Эти задержки включают отсрочку запуска аппарата Dream Chaser компании Sierra Space и отмену миссии Cygnus NG-22 компании Northrop Grumman из-за повреждений при транспортировке. Уильямс отметил: «Все эти риски обусловлены большим дефицитом бюджета МКС». Он добавил: «Все эти риски фактически являются производными от этого дефицита бюджета и в совокупности способствуют потенциальному компромиссу плана перехода на низкую околоземную орбиту».
В ежегодном отчете ASAP за 2024 год подчеркивается потенциальная нагрузка на работу МКС из-за затрат на создание USDV и поддержку коммерческих космических станций. В отчете говорится: «Однако Совет серьезно обеспокоен тем, что если необходимые средства как для USDV, так и для поддерживающей стартовой инфраструктуры (более 1 млрд долларов в общей сложности) будут поступать исключительно из существующего бюджета МКС, это чрезмерно затруднит способность NASA безопасно выполнять нормальные и аварийные орбитальные операции МКС».
Уильямс в заключение подчеркнул важность постоянного финансирования, заявив: «По мере приближения программ к заключительным этапам возникает соблазн предположить, что потребуется меньше ресурсов. Для МКС крайне важно поддерживать адекватный бюджет и ресурсы до безопасного возвращения аппарата». Он также добавил: «Совет высоко оценивает продемонстрированное оперативное совершенство программы МКС, но по-прежнему глубоко обеспокоен возрастающими и каскадными рисками, связанными с программой в течение следующих нескольких лет».