Национальное разведывательное управление (NRO) достигло впечатляющего результата, запустив на орбиту более 200 спутников чуть более чем за два года. Это произошло после запуска 20 апреля секретной миссии NROL-145 на ракете SpaceX Falcon 9 с Космической базы Ванденберг. Этот запуск стал 10-м для SpaceX в рамках амбициозной программы NRO по созданию распределённой архитектуры.
Эта стратегия подразумевает использование множества меньших спутников, создающих устойчивую сеть, обеспечивающую более широкое покрытие по сравнению с меньшим количеством крупных спутников. NRO разрабатывает и эксплуатирует секретные спутники наблюдения и разведки правительства США, и эта обширная сеть предназначена для отслеживания наземных целей в режиме реального времени. NROL-145 стал первым запуском, осуществлённым в рамках программы Национального космического запуска (NSSL) ВВС США, фаза 3, линия 1; один из девяти контрактов, присуждённых SpaceX в октябре 2024 года. «Это был наш первый запуск в рамках фазы 3, состоявшийся всего через несколько месяцев после заключения нового контракта», — заявил полковник Джим Хорн, старший руководитель по материально-техническому обеспечению запуска в Командовании космических систем.
Полковник Хорн также упомянул, что осталось 44 миссии по предыдущему контракту NSSL фаза 2. Большинство из них были присуждены компании United Launch Alliance (ULA), чья новая ракета Vulcan, как ожидается, совершит свой первый запуск в рамках NSSL этим летом. NRO уточнило, что NSSL — это лишь один из нескольких способов приобретения, используемых для запуска своих спутников. Они сотрудничали с SpaceX и Rocket Lab на основе коммерческих соглашений и недавно использовали ракету Northrop Grumman’s Minotaur IV для миссии по отдельному контракту с Космическими силами.
«За последние два года NRO запустило более 200 спутников, создав крупнейшее и самое мощное правительственное созвездие на орбите за всю историю нашей страны», — объявило агентство. В перспективе «2025 год обещает стать ещё более динамичным, с запланированными примерно двенадцатью запусками NRO. Половина этих запусков будет направлена на развитие распределённой архитектуры NRO с дополнительными запусками, запланированными до 2029 года».